Он говорил открыто, и это звучало жёстко, но Кайя понимала почему, и была благодарна ему за эту откровенность.

— …Но мой брат обещал тебя отпустить и, как ты понимаешь, своё обещание он ни за что не нарушит, и оторвёт мне голову, если я ему помешаю. И с его точки зрения он не может этого не сделать. Хотя с моей точки зрения это глупо. А вот с твоей точки зрения, хотя, ослеплённая любовью, ты этого до конца и не понимаешь, тебе и правда лучше уехать. Потому что сражаться мы будем в итоге с твоим отцом, а ты будешь в этот момент на вражеской стороне, — он наклонился вперёд, глаза его блеснули жёлтым, но сразу потухли, и говорил он медленно и вкрадчиво, но от его слов стало как-то не по себе. — Кто знает, как всё сложится, Кайя, и в чьи руки ты можешь попасть? Кто знает, что будет, когда войска королевы возьмут нас за горло? Кто знает, какие будут приниматься решения на самом краю? И что ты сама сделаешь, когда тебе придётся выбирать между Эйвером и твоим отцом? А что придётся сделать ему, если выбирать нужно будет между тобой и генералом? И это очень непростой выбор, Кайя, и не сделать его будет нельзя. Ты понимаешь это? Он ведь поэтому отсылает тебя. Там, за перевалом, тебе не придётся делать такого выбора, равно как и моему брату здесь. Выбора между теми, кого любишь. Выбора, который убьёт одного и заставит ненавидеть другого. Так что с его точки зрения ты должна уехать — и это правильный выбор. И в итоге чем дальше отсюда ты будешь, тем лучше для тебя. Я доходчиво объяснил?..

Доходчиво? Более чем.

Она ведь об этом не подумала. Каково это — выбирать между теми, кого любишь? Она вообще не думала о том, что будет, когда истечёт срок их хрупкого перемирия. Когда её отец должен будет продолжить войну и убить Эйвера.

Она сделала несколько глотков и протянула бутылку Дитамару.

— …Понимаешь, обычно я не так откровенен с другими, и солгу всегда, когда это будет в моих интересах. А в моих интересах сейчас, чтобы ты осталась здесь, в Лааре, как козырь в этой войне. Но… поскольку я тебе благодарен, а со мной такое бывает редко, то лови момент, Кайя, сегодня я честен и говорю всё, как есть. А уж решение тебе придётся принять самой. И ты ещё должна помнить о том, что если королева узнает, кто именно помог нам избавиться от Зверя, она не простит тебя. И твоего отца. А она непременно об этом узнает.

— Но как?

— Эта тварь знает всё и обо всех. Уж не знаю откуда. Вернее теперь знаю — ашуманская магия. Чем, ты думаешь, я занимался все эти годы? Ну, кроме ты сама знаешь чего… Я изучал эту треклятую стерву, искал, кто она. Искал её родных здесь в Коринтии. Думал, что через них, через тех, кого она любит, добраться до неё…

— Хотел их пытать, как собирался пытать меня, чтобы мой отец согласился убить королеву? — спросила Кайя насмешливо.

Вино придавало ей смелости.

— Ты знаешь? Ладно. Не буду врать, на войне все средства хороши. И да, я хотел найти её родных и пытать их, ну и так далее. Но я никого не нашёл. И ничего не нашёл. Даже вещи в её комнате не хранили никакой памяти, хоть Эйвер и притащил какую-то чтицу. Всё, что я узнал о принцессе Итане, что она единственная дочь короля Ашумана. И по слухам, которые я собрал, она была очень больна и несколько лет не вставала с постели, пока её отец не откопал где-то колдунью, которая её излечила. А потом она вдруг объявилась здесь… Так что я вообще не уверен, что королева и настоящая принцесса Итана это один и тот же человек. Слишком уж отличалось то, что я видел в Лейсе, от того, что говорили о той принцессе. И Лейса, которую я помню, если она узнает, что ты помогла нам избавиться от Зверя — она позавтракает твоим сердцем, запьёт твоей кровью, срежет с тебя кожу живьём и велит сделать из неё бальные туфли.

Он сказал это так, что у Кайи мороз пошёл по коже.

И откуда только Дитамар находит такие ужасные сравнения?!

Но в его словах была правда. Королева сделает это именно так, как он сказал.

— А как же рыцари Ордена? Почему же не вмешались они? Поначалу да, когда Зверя ещё не было и нападения устраивали люди королевы, это было не их дело, но потом? Почему они не вмешались потом? Почему вы им не рассказали всё?

— Ты думаешь, не рассказали? Орден — то ещё гнилое гнездо. Если кратко, то ответ магистра был примерно такой: в этом нет человеческой вины, а в айяаррские дела Орден не лезет. Это наше колдовство породило Зверя — нам с ним и разбираться. Орден следит только за тем, чтобы колдовством не занимались люди. Что-то такое было в их ответном письме. Но, я думаю, что у этой твари есть кто-то в Ордене, кто помогает ей.

— Так, получается, выхода нет?

— Выход всегда где-то есть. В нашем случае он очевиден — убить королеву, что я и собираюсь сделать. Одна только проблема — к ней не подобраться, её охраняет целая армия колдунов. Потому я и хотел тогда заставить сделать это генерала Альбу… твоего отца. Ему просто было бы подойти к ней на расстояние удара. Правильного удара.

— И что, ради этого ты действительно пытал бы меня?

Он улыбнулся и посмотрел на луну.

— Ну, вот когда ты сейчас своим нежным голоском спрашиваешь меня об этом и смотришь этими глазами несчастного оленёнка, а я, ошалевший от свободы и пьяный от счастья и вина, сижу тут, рядом, под этой трагичной луной, то да, конечно, сейчас я бы не стал тебя пытать. Момент уж больно романтичный. И мне бы это даже в голову не пришло. А если серьёзно, — его голос вдруг стал жёстким, — то тогда было совсем другое дело. Я был другим, и всё было иначе. Ты же понимаешь, что во мне жил Зверь? И что когда он был во мне, а последнее время почти постоянно, я не всегда мог делать то, что хотел. Ты чувствовала его жажду в той комнате, ты знаешь, что ей почти невозможно противостоять. Это было сильнее меня. Так что ты и сама знаешь ответ, зачем спрашиваешь всякие глупости?

Зато честно.

— А зачем королеве ваш Родовой камень? — спросила Кайя.

— Сила. Это могущественный камень. Ключ к Источнику. И в руках хорошего колдуна он может очень многое.

— Такой камень есть у каждого прайда?

— Камень — нет. А ключ — да. Это не обязательно камень. У Стрижей из прайда огня это, например, книга. Книга желаний. Ещё есть меч. Арфа ветров. Золотая стрела. Да много ключей, я даже не знаю их все. А тот, у кого этот ключ, кто с ним связан — это Проводник прайда. У нас это Эйвер, наш верховный джарт.

— А у вед?

— Я не особо в этом разбираюсь, но слышал, что в основном это деревья. Веды живут в заповедных местах. Но у кочующих вед, тех, что меняют места, есть свой ключ — Зелёная звезда, ещё более могущественный камень, чем наш. И любой из этих ключей обладает невероятной силой. Так что отдать Ледяное сердце всё равно, что сделать эту тварь в тысячи раз сильнее. Я лучше обрушу все горы вокруг на голову себе, я лучше снова стану Зверем, чем вот просто так отдам ей камень! — воскликнул Дитамар.

Он выпил ещё из бутылки, и они снова погрузились в молчание.

Откуда-то со стороны перевала раздался тоскливый вой волка, к нему присоединился ещё один, и ещё…

— Так ты решила, что будешь делать? — спросил Дитамар тихо.

— Не знаю. Теперь я совсем не знаю, что мне делать. Я понимаю о чём ты говоришь, но от этого не становится легче.

— Хочешь совет? А не делай ничего. Жди. Пей, веселись, потанцуй завтра со мной и с Карриганом, он мужчина привлекательный, пофлиртуй с ним. Не замечай моего брата. И если он не сойдёт с ума от ревности, я обещаю не пить вина до самой весны!