Он так редко видел у валькирии подобное выражение лица, что замедлил ход и едва не споткнулся о каменную плиту, выступавшую из мостовой. Риана поддержала его и потянула прочь, к парапету, чтобы спокойно откупорить кувшин с вином.

— Что на тебя сегодня нашло? — спросила она. Патриций, никогда не сходивший со своего пьедестала, сегодня в самом деле мало походил на себя.

— На, — Маркус протянул ей персик.

Риана не решилась отказаться и благодарно кивнув приняла фрукт из его рук.

— Теперь по всем подворотням пойдут слухи, что Маркусу Цебитару нечего есть, — заметила она.

Маркус фыркнул.

— Пусть треплют языками сколько влезет. Им всё равно меня не достать.

Говоря это, он не отводил взгляда от лица девушки, и Риана несколько смутилась.

— Я что-то делаю не так? — спросила она.

— Всё так, — Маркус открыл кувшин и прежде чем сделать глоток, протянул ей. Подумал и добавил: — Ты никогда не рассказываешь о себе.

Он почувствовал, как Риана снова начинает леденеть, и замолк.

— Не надо говорить, что мне это неинтересно, Риана, — тут же сурово продолжил он. — Позволь мне самому решать, что я хочу знать, а что нет.

Риана молчала. Так и не приняв кувшина она замерла, глядя на воду.

— Мне нечего рассказывать, — наконец произнесла она. — Мне было тринадцать лет когда я… можно сказать, что тогда я покинула дом. Всё, что было потом, мало подходит для светских бесед.

— Я не прошу тебя рассказывать о войне, — Вендер сам сделал глоток из кувшина и снова протянул его ей. — Я хочу немного больше узнать о тебе. О том… что ты любишь. Чего тебе не хватает в моём доме. И что… — он кашлянул. — Что ещё я мог бы сделать для тебя.

Когда Риана повернулась к нему, в глазах её стояла грусть.

— Зачем это? — спросила она.

— Просто так.

Риана какое-то время молча разглядывала его, а потом опустила глаза.

— Мне правда нечего тебе ответить, Маркус. У меня никогда не было возможности думать о том, чего я хочу.

— Теперь она есть. Я хотел бы по крайней мере знать, какой предложить тебе фрукт.

Риана повела плечом. Помолчала, а затем внезапно для себя произнесла:

— Я хотела бы попробовать их все.

Лёгкая улыбка скользнула по губам патриция.

— Почему было раньше не сказать? — он повернулся, намереваясь снова отыскать глазами лоточника.

— Маркус! — Риана едва успела его удержать. — Пожалуйста. Я ничего не хочу у тебя просить.

— Ты хотела сказать, что ничего не хочешь у меня брать? — взгляд Маркуса мгновенно потяжелел. Риана почувствовала, что ступает на скользкую почву.

— Я не хотела тебя обидеть… — совсем тихо и растеряно сказала она.

Маркус замолк.

Он спрятал за пазуху собственный фрукт и отставил в сторону полупустой кувшин с вином.

— Но ты это сделала. И думаю, сделаешь ещё не раз.

Риана молчала, не смея отвести взгляд и не зная, что ответить.

— Я боюсь, — призналась она.

Маркус недоумённо приподнял бровь.

— Чего?

Риана знала, как ответить на этот вопрос, но не могла произнести вслух. Маркус же искренне не понимал. Никто и никогда не отказывался от его даров.

— Я никогда не забираю подарки назад и не требую вернуть долгов, — наконец произнёс он. — Тебе тоже не вредно об этом знать.

Риана молчала. Помешкав она всё-таки протянула руку к кувшину с вином и сделала глоток.

— Со мной никогда никто не говорил… так, — наконец призналась она.

Маркус в недоумении смотрел на неё, а Риана не знала, как пояснить свои слова.

— Никто ни о чём не спрашивал меня. Просто так.

— Я рад, что сделал для тебя что-то в первый раз, — признался Маркус. Протянул руку и всё-таки поймал её ладонь. Прижал к губам, наслаждаясь приятной шероховатой мягкостью.

Риана замерла. Потом закрыла глаза и расслабилась, наслаждаясь необычно нежными прикосновениями мужских рук. Дыхание участилось, и она ощутила себя так, как будто снова смогла подняться в небо.

— Надеюсь, ты не представляешь на моём месте кого-то ещё? — голос Маркуса едва пробился сквозь шум крови в ушах.

— Нет… — Риана выдохнула и резко распахнула глаза. С недоумением и обидой посмотрела на него. — Конечно, нет…

— Может быть там, в Короне Севера, остался кто-то, кто тебя ждёт?

Риана медленно покачала головой. Ей стало горько и смешно.

— У меня никого нет, — сказала она и замолкла, не зная, что добавить. То, что делал сейчас патриций, пугало её куда сильней, чем могло бы напугать сверкание римских клинков.