— Нет. Пока ещё шучу.

— Ты ни черта не знаешь, проклятый идиот. Так зачем ты влез в это дело?

— Ко мне подослали убийц. Всё, что меня интересует — кто их нанял. Те в переулке назвали тебя.

— В переулке… Ах, ты… Они должны были припугнуть тебя, чтоб ты понял, что влип. Но не называть моё имя.

— Кто-то убил моего управляющего.

Дариус покачал головой.

— Думаешь, я не отличу тебя от управляющего? Бессмысленное убийство.

Маркус остановился, размышляя.

— Расскажи о зиккурате.

— Храм валькирий, где наши папочки награбили себе на пятьдесят лет вперёд. Недавно Фолс младший подарил мне розовое масло в малахитовой шкатулке. Я поставил его к остальной женской ерунде и заметил…

— Карта.

— Точно. У отца была такая же шкатулка, а в ней кольцо. Я спросил сестру, откуда оно, и она рассказала о северной кампании. Тогда я сверил карту на шкатулке с картой материка…

— У тебя ведь только два куска.

— Ерунда. На шкатулке Фолса отмечено место. Если знать географию островов, нетрудно понять, где это. Этим летом я был там. Я видел храм… но двери заперты, и моё кольцо отпирает только одну.

— Что ты ищешь в храме?

— Вопрос такой же глупый, как и ты. Золото. Камни. Всё, что можно продать. Фолс не знал этому цены.

— И ты убил его отца?

— Я что — идиот? Артемис отдал мне кольцо за два мешка специй. Я не убийца, Маркус.

— Тогда почему ты не предложил мне продать кольцо?

— Я предложил. Но я же тебя знаю. Пока тебе не врежешь по заднице, мозги у тебя не заработают.

Маркус обошёл пленника и наотмашь хлестнул его кнутом пониже спины.

— Вот тварь! — ругнулся Сант.

Он перевёл дух и продолжил.

— Я думал, всё будет чин чином, когда ты сообразишь, что за тобой охотятся из-за дешевой безделушки, но эти бандиты не справились.

— А Клемента?

— А что с ней? Посидела бы под замком, пока у тебя котелок не закипит. Она разнесла мне два сервиза. А наутро исчезла вместе с одним из колец и шкатулкой. Я так и знал, что это твоих рук дело. Но всё бы ничего, если бы наутро кто-то не пришиб Фолса. Вот тут я занервничал. Ты, конечно, отдал мне кольцо, но спустя полчаса я заметил, что кто-то говорит со стражей и подсовывает им золото. Что-то не клеилось. Если ты всадил болт в горло Фолсу — а почерк на тебя похож — и решил убрать меня, то зачем бы тебе возвращать кольцо?

— Чтобы посмотреть, кто хочет убить тебя.

— Ты сбил меня с толку этим кольцом. Но я решил не рисковать. Уложил спать вместо себя ворох подушек, а сам устроился в потайной комнате. Я не думал, что они подожгут дом.

Маркус покачал головой.

— Свежо предание, да верится с трудом.

— У меня ведь осталось одно кольцо. У тебя есть другое. Мы всё ещё можем договориться.

— Договориться? В твоём положении?

Дариус усмехнулся.

— В моём положении только договариваться и остаётся. Я покажу тебе, где храм, и мы пойдём туда вместе.

— Ты покажешь мне храм, и я не заставлю тебя спать в таком положении.

— А кольцо? Брось, Маркус, полумеры тут не помогут. Ты можешь убить меня — но тогда не узнаешь, где храм и кольцо. Или выпустить — но тогда тебе нужно быть уверенным, что я не захочу тебя убить.

— Скоро вернётся моя валькирия, и тебе понадобится чуть больше, чем оружие и магия, чтобы меня убить.

— Я же патриций Вечной Империи, Маркус, не запугивай меня.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, на пороге показалась Риана.

— Доброй ночи… патриций, — сказала она аккуратно.

— Да-да, — Маркус потёр глаза и отошёл от пленника. — Что ты выяснила?

Риана выглядела странно. Лицо её как-то осунулось, а в глазах мельтешил нездоровый блеск. Впрочем, с такой погоды и после такой ночи, это не вызывало особоего удивления.

Риана покосилась на пленнка.

— Я нашла дом убийцы… — Риана помедлила.

— Говори, — перебил Маркус. Дариус тоже следил за разговором с интересом.

— Это поместье Бонио Флавия.

— Он был дружен с Фолсом, — выпалил Дариус. — Проклятье, у него должно быть последнее кольцо.

Сант задёргал ногами, пытаясь соскочить с крючка, за который был подвешен, но ничего не вышло.

— Теперь у него два кольца, — задумчиво сказал Маркус. — А у нас только по одному.

— Не совсем.

Риана извлекла из складок плаща перстень с плоским кварцем в навершии.

— Шкатулки там не было.

Маркус улыбнулся.

— Ну, что теперь скажешь, Сант? Зачем ты мне?