— Я позволила себе подкупить стражей. Но завтра нам лучше вместе пойти туда. Убийце нужно время, чтобы составить план, поэтому сегодня Сант в безопасности. Могу я спросить?

— Спрашивай.

— Мы хотим спасти Санта или просто выследить убийцу?

Маркус потёр глаза.

— Ты не испытываешь к нему симпатии? — ответил он вопросом на вопрос.

— Он даэв.

— Да ты расистка.

— У меня хорошая память. Я помню бой на арене. Кто хотел меня убить… и кто не дал умереть.

Риана отвернулась.

— Я бы его допросил, — заметил Маркус, — если будет возможность.

— Хорошо.

Проснувшись, Маркус вышел в гостиную и обнаружил картину, достойную пера семейного портретиста. Клемента сидела в кресле у камина и вышивала салфетку. Волосы её, с одной стороны освещённые пламенем, а с другой — солнечными лучами, падавшими сквозь окно, дышали колдовской тайной.

По другую сторону камина на полу сидели Риана и Вайне. Риана что-то втолковывала девушке, которая чертила круги и квадраты стилусом на восковой дощечке. Маркус остановился у двери, наблюдая за идиллической картиной и посмеиваясь про себя, но подслушать их разговор не удалось.

— Доброго утра, — сказала Клемента, не отрывая глаз от вышивания. Вайне тут же подскочила и замерла в глубоком поклоне. Риана не обернулась. Только взяла в руки рисунок и принялась внимательно его разглядывать.

— И вам того же.

Маркус подошёл к Клементе и замер у неё за спиной, рассматривая причудливый узор цветов.

— Маркус, ты не мог бы отпустить Вайне погулять. Или хотя бы разрешить ей сесть, — прозвучал в наступившей тишине голос Рианы. Маркус поднял глаза на Вайне — та стояла всё так же неподвижно, опустив глаза к полу.

— Что вы делали? — спросил он, переводя взгляд с одной валькирии на другую, но обе молчали. Маркус сдался. — Ладно, Вайне, иди, погуляй в саду.

Когда дверь за девушкой закрылась, Риана, наконец, повернулась к Маркусу.

— Я пытаюсь понять, — сказала она и замолчала, подбирая слова.

— Она сказала, что у валькирий было три касты, — продолжила Клемента вместо неё, — не помню, как она назвала их. Что-то вроде учёных, художников и мастеров.

— Талах-ар — познающие разумом, талах-ир — познающие сердцем, и талах-ан — познающие руками, — поправила её валькирия, — Такими они рождались и от природы были одарены в чём-то одном. Талах-ар, — она сделала неопределённый жест вокруг левой части головы, — развита больше. Но талах-ар слабы телом и сухи в чувствах. Талах-ир — правая сторона, — она сделала такой же жест справа, — они создавали прекрасные скульптуры и картины. Я видела кое-что из творений валькирий во дворце вашего императора и во дворце Санта. Талах-ан — нечто среднее. Они сильнее и усидчивее, больше приспособлены делать, чем думать. И вот я пыталась понять, эта девушка… Кто она? Талах-ир, талах-ар или талах-ан.

— Человек становится тем, кем хочет. Как вы можете считать нас дикарями, если с детства приговариваете своих детей к судьбе, определённой его родом?

— Нет. Принадлежность к касте определяет не род. У валькирий нет рода, — Риана покачала головой, — боюсь, я не могу объяснить. Ты не валькирия, а я не талах-ар. Это разговор слепого с глухим.

— Хорошо, и что же ты выяснила?

Риана ответила не сразу. Она протянула Маркусу рисунок, тот смотрел на бессмысленное скопление геометрических фигур.

— Что это? — спросил он.

— Я просила её отразить на доске то, о чём я говорю. Это маленькое испытание. А для неё — просто игра.

— Видимо, ты говорила что-то про талах-ар и талах-ир, потому что я ничего не понимаю.

Риана встала и, подойдя к камину, подбросила дров.

— В том-то и дело. Я тоже.

Маркус опустил дощечку на стол.

— Ты ведь не, как там ты сказала… талах-ар.

— Нет, не талах-ар. Но это очень простые вещи. Меня учили им, потому что в моей работе они могли понадобиться. Вот для таких… детей. Если бы я нашла диких валькирий, я бы должна была привести их в храм для обучения. Но сначала я должна была бы понять, в какой храм их вести. Так решили талах-ар. Но они мало знали о диких валькирия. На самом деле, за несколько сот лет мы видели двух или трёх таких. Они не предусмотрели, что ребёнок, воспитанный, чтобы ублажать господина, вообще не будет талах.

— Как это?

— Он не познаёт. Не творит. Его бесполезно учить. Он… не идиот, конечно. Но для валькирии она очень отстала и не только в знаниях и умениях… В развитии мышления. Правой или левой части — неважно… В нашем мире она могла бы делать только монотонную, повторяющуюся работу. До конца жизни остаться подмастерьем при талах-ан.

Риана переводила взгляд с одного даэва на другую. Клемента всё ещё смотрела на вышивку, но иголка в её руках больше не двигалась.

— Все валькирии, которых я видел, были такими, как она, — сказал Маркус наконец. — Как сказал Сант… Покорными и тихими.

Горькая усмешка исказила губы невольницы.

— Не потому ли ты позволил мне жить в твоём доме без оков и пут?

— Я никогда прежде не видел валькирий-воинов, — сказал Маркус, спокойно глядя в глаза Риане. — Только слышал о них в конце войны. Мне было интересно.

— Ты вообще никогда… — Риана сжала зубы и сделала глубокий вдох, — никогда не видел валькирий.

Она отвернулась. Маркус уже решил, что разговор окончен, но Риана заговорила снова.

— Они действительно покорные. Все талах. В них нет агрессии. Сотни и сотни лет их приучали жить без насилия. Они просто не могут ударить или даже просто отказать. Для них все живущие на материке были — братья. Поэтому сами они теперь — не талах.