— Твою мать, — выругался он.

— Я здесь, — прозвучал голос из-за стены.

— На кой-чёрт ты сказал мне вломиться в библиотеку, если ты там?

— Перегородка, дурак. Сломай перегородку.

Маркус отошёл на полшага назад, приглядываясь к гобеленам. Часть стены слегка западала внутрь, образуя небольшую нишу. Её прикрывал парадный портрет Дариуса Санта, но, зная, где искать, можно было догадаться. Не без удовольствия Маркус сорвал портрет и отшвырнул его в сторону, в огонь. Потом ударил плечом в перегородку. Ещё раз и ещё.

Фанера поддалась легко. В проломе он увидел раскрасневшееся лицо патриция.

Маркус подхватил в руки кресло и ударил им в образовавшуюся щель. Стена рухнула.

Маркус увидел потайное помещение, сплошь уставленное книжными полками, на столе была расстелена большая карта континента. Раньше, чем Цебитар понял, что происходит, из пролома на него бросился кашляющий Сант. Руки его оказались на горле Цебитара. Едва успев увернуться, Маркус выдал по бегущей цели крепкий хук левой и прошел мимо. Комната уже пылала. Маркус скатал карту в трубочку и сунул за шиворот. Огляделся. Нет, искать тайники времени не было. Он вернулся в кабинет, подхватил Санта и, перекинув его через плечо, выскочил в окно.

— Поговорим?

Сант не сразу понял, откуда в чёрном мареве голос третьего патриция. В следующую секунду в лицо ему полетели ледяные брызги.

— Ну же, я знаю, что ты не спишь.

Сант открыл глаза и увидел перед собой ослепительную улыбку и расшитый серебром чёрный камзол.

— Цебитар… Бычий выродок…

— Пациент ругается, значит, идёт на поправку, — заметил Цебитар и зачерпнул в купели ещё воды.

— Хватит. Я буду говорить, — Сант пошевелил пальцами и обнаружил, что руки его стянуты верёвкой высоко над головой.

— Ну, тогда давай, конюший, говори.

Сант слегка мотнул головой, разгоняя клочья тумана, и тут же почувствовал, что падает. «Неплохо он меня приложил», — подумал Дариус.

— Что ты хочешь знать?

— Ты пытался меня убить. Зачем?

— Чушь, — Дариус фыркнул, — кому ты нужен.

Маркус отстегнул от пояса хлыст и, подойдя вплотную, провёл рукояткой по груди Санта. Он испытывал странное чувство, глядя на старого врага, прикованного к потолку, полуобнажённого и покорного. Нет, жалости не было. Просто глядя на чёрные влажные пряди, прилипшие к вискам, твёрдые мускулы, вздымающиеся на груди при каждом вдохе… он не мог отделаться от мысли, что видит себя.

— Ты ведь знаешь, Дариус, надолго моего терпения не хватит.

— Подумай сам. Если я пытался тебя убить, то кто пытался убить меня?

— А вот это — следующий вопрос. Но мы ещё не разобрались с первым.

Маркус обошёл Дариуса полукругом и, отпустив кончик хлыста, не сильно вытянул пленника по спине.

— Повторюсь. Зачем ты хотел меня убить?

— Проклятый идиот! — рыкнул Сант. В голосе его не было страха.

Маркус замахнулся и ударил со всей силой.

— Всё же очень просто, Сант. Я буду бить, пока ты не заговоришь. Я делаю то, что умею и люблю, так что не надейся, что я скоро устану.

— Меня будут искать, и ты отправишься в тюрьму.

— Не думаю, — Маркус снова наотмашь хлестнул Санта по спине. — Ты мог погибнуть при пожаре. А если кто-то и будет по тебе скучать, то императрица не подпустит твоих людей ко мне, — Маркус повторил удар, — смирись, Сант. Ты никогда не выйдешь за пределы моего дома. Но тебе выбирать, что ты будешь делать в нём.

— А на что ты надеешься? Что я назову тебя господином и стану ползать на коленях?

— Мне это не нужно. Я задал простой вопрос. Зачем ты пытался меня убить?

Маркус снова обошёл Санта и теперь стоял прямо перед ним. Он замахнулся кнутом, будто бы для удара, Дариус дёрнулся, но Маркус щёлкнул по полу.

— Помогите! — крикнул Сант в полный голос.

— Здесь никого, кроме Клементы и Вайне. Как думаешь, кто из них тебя спасёт?

— Клементы… и Вайне?.. А где же эта твоя валькирия, Помпейская Псина?

— Ищет того, кто совершил поджог.

— Но… — Сант дернулся, пробуя наручники, — поджёг совершил ты. Разве нет?

Маркус поднял брови.

— На кой-чёрт мне это надо?

— Тебе же нужно кольцо.

— Зачем оно мне?

— Чтобы открыть зиккурат.

Маркус остановился, покручивая в руках хлыст.

— Лёд тронулся, — сказал он, насмешливо глядя Санту в глаза. Тот непонимающе покачал головой. — Что за «зиккурат»?

— Не прикидывайся идиотом.

— Ты начинаешь меня злить, Сант, — заметил Маркус и снова щёлкнул кнутом — у самых ног пленника. Тот дёрнулся.

— Ты что, серьёзно? — лицо Дариуса отразило удивление.