— Нету времени рассиживаться, — ответил мужчина хриплым голосом, — С разговора важного сорвала нас. Обратно ждут.

— Все равно сядь, — настаивала Ирэн, — Я по дождю от шпиков пряталась, считай час. Если малость еще не выпью — заболею. До места сколько дороги?

— Рядом тут, — улыбнулся ее настойчивости мужчина, — Может, тебе допить помочь?

— Иван! — махнула девушка пареньку, — Еще стопку неси. Эти будут? — Махнула она на мужчин, стоящих сзади серыми тенями.

— Обойдутся, — ловко шмыгнул за стол вор, — Мастью до водки не доросли, а сама-то что ты за птица? — скрестил он руки на столе. — Оружие есть с собой или ты без делов?

— Забрать хочешь? А как величают-то тебя?

— Алфером, — коротко ответил мужчина, — Так что там у тебя за приблуда?

— Браунинг, — шевельнула сумочку Ирэн.

— Хорошая вещица, — ухватил вор граненую стопку и ловко булькнул себе и девушке водки до краев. — Заберу, пожалуй, — двинул он к себе ридикюль, — А че он легкий-то такой?

— Купился! — подняла выпивку девушка, — Давай за знакомство выпьем, меня Иркой зовут.

— Сыграла? — чокнулся мужчина, и в голосе послышалась странная удовлетворенность напополам с уважением, — Ясна мне теперь твоя масть. На доверии работаешь?

— Не угадаешь, Алфер, в жизни, кто я, — выпила девушка разом, — А на всю Москву только два человека меня знают. Дядя Юра и еще один, который помочь мне собирался, но с ним беда какая-то и потому я и в бегах.

Хмель стремительно забирал девушку в объятия, и она решила больше не пить. Закусила холодцом и позвала Ивана.

— Держи, — сунула она ему заготовленные заранее и сложенные купюры, — Жаркого не жду. За меня рассчитаешься из того, что получил. Понял?

Парень согласно махнул головой и нервно сглотнул.

— Пошли что ли? — глянул на девушку вор.

— Идем, а то развезет меня еще с выпивки да устатку.

— И то, — закинул в рот кусок холодца Алфер и поднялся из-за стола. — Дуру давай, — протянул он ладонь.

— В экипаже, — чуть пошатнулась Ирэн, — Мне юбку задирать надо.

— Вот, б… — фыркнул тот и рассмеялся, — А не запутаешься, если че?

— Лучше не пробуй, — осекла его Ирэн, — Я пьяная не мажу. Через черный пойдем?

Сознание девушки пребывало в странной раздвоенности. Одна Ирка-Легенда куражилась сейчас, игралась, подвыпив по неписанным воровским правилам, что нахваталась за время жития у Хитрована. Другая Ирэн из двадцать первого века с ужасом глядела на нее, не понимая, как это вообще может с ней происходить.

Алфер больше ее не задирал, а только шел впереди не оборачиваясь.

«Не боится, — оценила девушка. — Спиной ишь как смело повернулся».

Жетон Ирэн сбрасывать не стала, переложив его из-за манжета в рукав и перед самым выходом из узкого мешка неожиданно хлопнула вора по плечу.

— Так будешь забирать браунинг или нет?

— Опять придумала че-то? — подозрительно глянул он, — Ну и где он у тебя?

— Бах, — подала она ему оружие рукояткой вперед.

Когда Ирэн обнажила ногу и выхватила пистолет, то от нее не укрылось легкое замешательство вора.

— Оставь, — махнул тот, — Вдруг, что не так пойдет? Четыре ствола не три.

Неожиданно в его голосе мелькнула эмоция, что она уже слышала и от Антоновского и от влюбленного секретаря Зубатова.

«Вот так тебе, Ирка! — сказала себе девушка, — Все-таки мужики здесь пластилиновые, и этот туда же — за чувствами подался — недаром Мата-Хари из них веревки вила …»

На улице стало ясно, что придется идти пешком.

— Не отставай за нами, — махнул Алфер и нырнул в первую темную арку.

Воровская дорога оказалась почти без дождя. Шли какими-то коридорами, подворотнями, лишь иногда перебегая булькающее водой пространство открытых улиц.

«Удачно я в этот трактир угадала, — шагала по какому-то наитию в почти полной темноте Ирэн, — Если, конечно, ведут куда надо. Опять же пистолет не забрали и не обыскивали».

С благодарностью подумала о Хитроване.

— Ты, Ирка, помни, — рассказывал он ей как-то за вечерним чаем, — Воры силу любят и смех понимают. Иная шутка для нас лучше оскала звериного. А если человечина даже в опасности смеется — наш у него душок и подлости от такого не жди. А если только начинают в непонятки играть, да еще хуже за шкуру свою трястися — такие хорошо не заканчивают.

«Вот и пригодилась твоя наука, Федор», — мысленно поблагодарила вора Ирэн.

Додумать не успела.

Последняя перебежка. Нырок в полуподвал.

Дверь.

— Заходим, — шепнул Алфер. Слышалось в его голосе переживание — не переживание, озабоченность — не озабоченность, но времени на раздумья не оставалось, и девушка шагнула навстречу керосиновой лампе, приютившейся под потолком.

Несколько пар жестких глаз взглянули на нее с немалым любопытством.

Алфер нырнул за стол, а парочка молчаливых громил из сопровождения неловко засопели на пороге за спиной.