— Какие условия?

— Первое. Мне надо обменять около миллиона франков на любую другую валюту.

— Вы же хотели полмиллиона… Ассигнации подойдут?

— Пятьдесят на пятьдесят. Половину серебром или золотом.

— Я доложу, но рассчитывайте лишь на ассигнации.

— Второе. Для завершения истории с векселями, мне с товарищами надо отплыть во Францию. Как можно скорее.

— Решаемо. — Уверенно произнёс Орлов. — Через три дня бригантина "Святой Пётр" отправляется в плаванье. Наверно, есть и третье условие?

— Нет. Больше условий нет. Но если Вы хотите…

— Довольно.

— Капитан бригантины, — несмотря на протест Орлова, продолжал я, — высадит нас там, где мы укажем и возьмёт на борт то, что я скажу. Перемещение и пребывание на борту будет оплачено.

— Позвольте, Вы сказали мы. А кто эти достойные люди?

— Иван Иванович Полушкин должен прибыть в Санкт-Петербург со дня на день. С ним его боевой товарищ Василий Фомич. От нас я и Андрей Петрович со слугой ирландцем, да ещё двое — Тимофей и Степан. Это демобилизованные солдаты, денщики штабс-капитана Есиповича.

— Надо бы паспорта на всех. Обождите! Полушкин, это не тот ли поручик, что давеча привёз сундук с фальшивыми ассигнациями в Москву?

— Он самый.

— И Вы… — хозяин кабинета весело рассмеялся — Я отчего-то так и подумал. Конечно, это не совпадение. Господа, шутки в сторону.

Григорий Фёдорович внезапно преобразился, и добродушная улыбочка тут же слетела с его губ. Перед нами оказался жёсткий и уверенный в себе молодой человек, наделённой харизмой и ясным умом, несомненно, обладающей той самой лицензией с чистым полем, во власти которого было вписать любую фамилию.

— Надеюсь, — произнёс он, — вы отдаёте себе отчёт, что канцелярия не просто так называется особая? А теперь, позвольте вас представить…

На этих словах дубовая панель, оказавшаяся дверью в соседнее помещение, отворилась и в проёме показалась фигура, блеснувшая стеклом очков.

— Воейков, Алексей Васильевич, — представился он. — Без чинов, господа. Время сейчас непозволительная роскошь, посему, Андрей Петрович останьтесь и побеседуйте с Григорием Фёдоровичем, а Вас, Алексей Николаевич, я попрошу пройти со мной.

Оставшись наедине, Воейков пригласил присесть и сразу взял разговор в свои руки. Я не противился и внимательно его слушал, ровно до того места, когда он стал предлагать своё покровительство. В принципе, больше ничего он предложить и не мог.

— Скажу откровенно, — ответил я, — ваше предложение меня удивляет. Как правило, я привык обходиться собственными силами.

— Вы понимаете, что в этом деле следует соблюдать конфиденциальность, — услышал я слегка скрипучий голос Воейкова, — напряжённость между двумя странами такая, что все прежние условности не стоят и выеденного яйца. А так Вы будете под крылом. Ну, а в благодарность…

— Да, всё Вы говорите правильно, и в чём-то я даже соглашусь, но в чём, собственно, моя заинтересованность, если финансовые операции я сделаю без чьей-либо помощи. Весь опыт моей жизни подсказывает, что случись со мной, беда по настоящему, помощи ждать будет не от кого. Если можно, Алексей Васильевич, пусть составят документ, по которому всем инстанциям рекомендуется оказывать нам содействие.

Воейков снял очки, те самые, которые предавали его взгляду одновременно пугающие и необъяснимое выражение. Прямо как у Берии, иного сравнения и не привести. Он протёр линзы, обдумывая ответ, как бы сомневаясь в ценности документа с печатью его департамента, которое нигде и не проходило по ведомостям.

— Разумеется, — сказал он негромко. — Вы, как и все цивилизованные люди, верите ещё в силу документов. Однако, как недавно я тут услышал: "я попрошу кое-что в ответ". Я правильно Вас цитировал?

В таком ключе и проходила беседа и, поняв, что каждый останется при своих, мы условились встретиться как-нибудь в следующий раз.

В это время Орлов привлекал к работе Ромашкина, а точнее вербовал. Но тоже как-то без особого успеха. Однако все участники прекрасно понимали, что переступая порог Особой канцелярии, обратного хода к прежней жизни уже нет. Этот единственный шаг подобен метке, которая рано или поздно сыграет свою роль.

— Если говорить откровенно, — увещевал он Андрея Петровича, — Ваша поездка носит скорее протокольный характер. У нас там есть надёжные люди, но, согласитесь, будет правильно, если вы немного их подстрахуете.

— Извините, это каким образом подстраховать?

— Если возникнут неожиданные осложнения, мы хотели рассчитывать на вас, — подытожил Орлов. — Но будем надеяться, ничего экстраординарного ни от вас, ни от нас не потребуется. Просто Вы единственный из всех известных нам достойных людей видевший в лицо помощника Смирнова.