— Может ещё зверьки попадутся?

— Мы с тобой долго возиться не будем, так что давай, сделай свой лучший выстрел.

Вздохнув, я натянул тетиву и постарался как можно точнее навестись на зверя. Слегка задрал стрелу, чтобы учесть расстояние, дождался пока зверёк замрёт и выстрелил. С звонким стуком стрела вонзилась в дерево, а зверёк припустил куда-то в кусты, теряясь из виду.

Открыт навык «Стрельба». Текущее значение — 1.

— Твоя взяла, — буркнул Данко и протянул товарищу маленький светящийся осколок.

— Вы что, поспорили на меня?!

— Не обижайся, — миролюбиво сказал Данко, — это традиция.

— Не очень-то лестная для подопытных… И сколько нужно навыка стрельбы, чтобы попасть в такого зверька?

— Десятки хватит. По неподвижной цели в допустимой дальности попадёшь. Давай, дуй за стрелой и вернёмся на Рудники.

Забрав стрелу, я присоединился к ребятам. По дороге я размышлял насчёт «стрельбы». Спрашивать у Данко как её прокачать было бессмысленно, учитывая его-то отношение. Ладно, сам придумаю. Обменявшись рукопожатием, Данко напоследок предложил как-нибудь ещё разок составить ему компанию, на том и расстались.

Всю дорогу до Города, я разрабатывал методику прокачки новых навыков и игнорировал любые попытки других игроков завязать беседу. Отвлёкся лишь когда нашёл Маркуло. Сотник принял мой отчёт, пробурчал что-то вроде «я не направлял тебя в лес», но возникать не стал. Уже отойдя, я заметил что он постоянно оглядывается, ищет кого-то. Кипучий котёл мстительности вынуждал меня заняться шпионажем.

Заняв удобную позицию, фокусируясь на всех, кто проходит мимо Маркуло, я искал что-нибудь подозрительное, но увидеть Каркаса не ожидал. Уже не первый раз эта парочка трётся вместе. Предположение, что они просто друзья я тут же отмёл, не похоже. Парни явно замешаны в каких-то делах, но в каких именно? С Каркасом пришёл новый парень. Сейс. 18 уровень. На вытянутой руке, он продемонстрировал Маркуло красный камешек, копию того, что дал мне Каркас. Маркуло кивнул и повёл их в сторону «столовой».

Черт, здесь так шумно! Забравшись в раздел навыков, я отчаянно сверлил взглядом ту самую способность «Глубокая фокусировка». Мне пришлось «захватить» взглядом надпись и мотнуть глазами влево, чтобы она активировалась. Снизу тут же загорелся таймер обратного отсчёта, на двадцать часов. Ничего себе «кулдаун»! Я терял время. Ускорив шаг, я подошёл к столовой и, найдя троицу в толпе, сосредоточился на их фигурах. Разом смолкли все остальные звуки, я слышал их так, будто мы вчетвером стояли в пустой комнате.

— Сегодня вечером мы хотим получить двадцать ружей, — сказал Сейс, — это возможно?

— Двадцать? — яростно прошипел Маркуло, — я всего лишь сотник, а не заведующий складом!

— Значит сделка отменяется?

— Я этого не говорил, — он задумался, — хорошо. Я достану двадцать ружей. Когда будут артефакты?

— Сегодня вечером. Бренаж всегда платит вперёд, — после этих слов Маркуло вжал голову в плечи и испуганно огляделся:

— Ты в своём уме? — Сейс растянулся в улыбке:

— Успокойся, в этом мире не существует жучков.

— Да ты походу не шаришь! Жучки не нужны, если можно прокачать слух! — оглядываясь, Маркуло нашёл меня взглядом. Чёрт. Он понял? Я сделал вид, что копаюсь в инвентаре, отрешённо бегал глазами туда-сюда. Поглазев ещё с минуту, он наконец сказал: — поговорим в другом месте.

Навык «Острый слух» повышен. Текущее значение — 6.

Авторитет повышен. Текущее значение — 6.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 8.

Я бессильно наблюдал как фигуры отдаляются. Раздражённо смахнув сообщение о том, что навык «зоркий глаз» повышен, я пытался понять в каком направлении они движутся, но ориентироваться в городе ещё не научился, а следовать за ними… Нет, Маркуло и так теперь будет меня подозревать.

— Уйди с дороги, — кто-то грубо отпихнул меня в сторону.

Раздражённо обернувшись, я открыл рот и тут же закрыл, проглатывая оскорбление. Кем бы не был этот тип, но лучше экипировки в Демилэнде я ещё не видел: одежда из кожи зеленоватого оттенка, металлические щитки по всему телу, даже шлем как у средневекового рыцаря имелся! За плечом у него висело оружие, которое обычным ружьём у меня язык не поворачивался назвать. Винтовка? Карабин? В названиях я не силён, но ствол явно серьёзный. Заметив, что стоящий неподалёку парень усмехнулся, Лык, 39 уровня, я спросил:

— Это кто?

— Один из Пастухов. Что, не видел их раньше?

— Да я и недели здесь не пробыл! Судя по его виду, пастухи в Демилэнде не животных пасут?

— Верно подметил, — хохотнул Лык, — они охотятся на отступников.

— Тех, кто сбегает с рудников?

— Да нет же! Преступная группировка, Бренаж. Слышал про таких?

— Краем уха.

— Эти подонки кучкуются неподалёку, грабят наших. Гриферы, — он презрительно сплюнул.

— И как им это удаётся? Почему просто не перехватить прямо у портала? — я махнул рукой в сторону огромной бреши.