Люди много общались между собой, ставя во главу угла социальные отношения, что совсем не способствовало тому, чтобы обернуть взор в другую сторону. Для общения с природой требовалось уединение и определенный порядок мыслей, который вытравлялся у людей полностью к зрелому возрасту. Прометей часто задавался вопросом, а не была ли гибель огромной цивилизации вызвана именно такой причиной? И почти всегда, в момент тишины, думая об этом, он получал утвердительный ответ.

Прометей ни с кем не делился своими мыслями. Он знал, что это бесполезно, его никто не поймет. Но в голове держал идею о том, чтобы собрать группу людей способных к постижению мира отличным от того, что проповедовали в поселке, способом. Поиск людей в других местах расширял вероятность найти единомышленников. Он видел общество, созданное им, как симбиоз нового мышления, основанного на сохранении, по мере возможности, технологий прошлого.

Слабый вечерний бриз едва шевелил парус. Прометей дремал, набирая сил для ночной смены. Анхелика готовила ужин. Иван греб веслом, помогая плоту держать скорость, бегая от борта к борту. Вдруг он замер, вглядываясь в горизонт.

– Земля. – Произнес он неуверенно. – Точно, земля!

Анхелика бросила готовить ужин и встала рядом. Тонкая темная полоса протянулась вдоль всего горизонта. Хотелось верить, что это именно твердая поверхность, а не признаки приближающейся грозы, которые с такого расстояния могли выглядеть одинаково.

– Это остров Белый, будьте уверены. – Прометей поднялся и сел на крышу каюты. – Сегодня сможем прогуляться перед сном по земле.

– Не вериться. – Произнесла с восторгом в голосе Анхелика. – Я забыла, как это ходить по земле.

Прометей соскочил с крыши каюты, покрутил корпусом, разминая затекшие мышцы, и встал с левого борта.

– Поднажмем? – Задорно произнес он и сделал мощный гребок.

Белые буруны заиграли перед носом плота. Откуда-то, очень кстати, взялся попутный ветер, раздувший парус. Полоса суши приближалась на глазах. В воздухе появились птицы, чайки, крачки и другие, не похожие на тех, что жили на Новой Земле. Плот на эскорт взяла пятерка дельфинов-белух, с любопытством рассматривающая гостей. Еще несколько минут назад воздух был безмолвен, слышался только свист ветра в щелях трюма, и вдруг он наполнился криками сотен птиц, шлепками и звенящими брызгами воды от ныряющих дельфинов. Со стороны могло показаться, что живой мир острова радостно приветствует гостей.

Ближе к берегу появились тюлени. Они плавали вокруг плота, высовывали головы и смотрели своими большими влажными глазами на странных созданий, генетическая память о которых наверняка уже стерлась. Они пытались что-то сказать, выкрикивая отрывочные звуки, отдаленно напоминающие собачий лай, смешанный с криками оленей в брачный сезон.

– И вам здрасьте! – Анхелика именно так поняла звуки тюленей.

– По поведению видно, что здесь людей давно не было. – Заметил Прометей.

– Это плохо для нас? – Спросил Иван.

– Как сказать? Я не особо рассчитывал найти здесь кого-нибудь. Это было бы слишком легко, найти людей сразу.

– Они, как домашние! – Раздался голос Анхелики.

Парни обернулись и увидели, как подруга Ивана гладит по голове тюленя забравшегося на плот передними ластами. Животное по-собачьи смотрело на девушку и с удовольствием принимало ласки. Тюлень бросил короткий взгляд на мужчин, потом закрыл глаза и замер, млея от прикосновений.

– После этого я не смогу убить его. – Произнес Иван.

– Зачем? – Возмутилась Анхелика.

– Мы же собирались тебе пустить его на жир для увлажнения лица?

– Ты что, дурной, не вздумай. Смотри, он как песик. У него такие добренькие глазки.

Тюлень заводил носом, смешно двигая усами. Он явно принюхивался.

Открыл рот и издал гортанный звук.

– Мне кажется, он просит еды. – Решила Анхелика.

По случаю того, что она готовила ужин, рядом с ней лежал кусок оленьей солонины, который видимо и привлек морского хищника. Анхелика отрезала от куска четвертину и поднесла к доброжелательно-просящей морде тюленя. Тот рывком, который никак не вязался с его желеобразной конституцией, схватил зубами кусок мяса и резко свалился вместе с ним в воду. Анхелика замерла.

– Он мне чуть руку не откусил. – Испуганно произнесла она. – У него такие клыки.

– А ты поверила его глазкам. – Посмеялся Прометей.

Через полминуты тюлень вернулся. По-хозяйски запрыгнул на плот и стал просить еще мяса. Его удачный пример научил и других тюленей. Один за другим они стали запрыгивать на плот и выпрашивать еду. Плот опасно кренился и зачерпывал воду.

– А ну пошли вон! – Прометей хлопнул плашмя по спине веслом зачинателя.

Тот огрызнулся, но в воду спрыгнул. Остальные еще пытались выклянчить еду, но чувствительный шлепок объяснил им, что они получат, если будут настаивать. Десяток блестящих морд замерли вокруг плота. Больше запрыгивать они не решились.

– Диких животных нельзя прикармливать. Это как с медведями, раз накормишь, а потом они уже лезут к тебе без страха, и наглеют. – Объяснил Прометей.

– Я поняла. – Согласилась девушка. – Но вы видели его глаза?

– Они были как у тебя, когда тебе что-нибудь надо. – Съязвил Иван.

Ближе к берегу потянулись языки зеленых выступов из водорослей. Птицы готовились к ночи. В воздухе почти никого не было. Выступы полностью покрылись подвижным белым ковром. Пришлось искать просвет, чтобы добраться до берега. И все равно пристать к суше не удалось. Прометей одел широкоступы и пробираясь мимо гнезд крачек, норовящих цапнуть его клювом, пробрался на берег, забил колышек и привязал к нему плот.