Эх, была не была! Я осторожно сделала глоток крепкого напитка, и с удивлением ощутила, что во рту остаётся приятная горечь, сдобренная сухим гармоничным вкусом можжевельника, кориандра и миндаля. Этот напиток хвалили все жители ррании, но мне дo сих пор не довелось его попробовать. Маменька всегда говорила, что джин пьют только мужланы, а истинные аристократы должны пить тонкие вина.

– С этим попробуй. Иначе быстро опьянеешь. мы тут ради дела. Неохота возиться еще с пьяной полуфеей, когда утром столько забот, - плеснул мне Мэйнард в соседний бокал пряного цитрусового напитка с привкусом аниса.

– Вкусно, Мэй. Очень! – Я улыбнулась и поняла, что по всему телу разносится приятное тепло.

Я просто расслабилась и смотрела на него, но Мэйнард вёл себя непринуждённо, словно каждый день бывал в подобных заведениях. Я оглянулась, рассматривая, что же еще принесли в нашем заказе,и увидела жареное на гриле мясо и овощи. Пока я управлялась со своей порцией, к нам подошёл гоблин из охраны Рауля:

– Шеф освободился. Он может принять вас.

– станься здесь. Я сам, - скомандовал Мэйнард.

– Как скажешь, мой предводитель, - отшутилась я.

Я подставила руку под подбородок и наблюдала краешкoм глаза, как Мэй уселся напротив Рауля и вытащил откуда-то мешочек с драгоценностями, а потом достал оттуда крупный изумруд, показывая его светловолосому главе криминальной части нашего города. Тот взял его и покрутил в руках, а по блестящему полу пронеслись блики граней камня. Потом Мэй снoва открыл свой кошель, показывая остальные драгоценности, а блондин криво улыбнулся в ответ.

Я повернула голову, чтобы не вызывать подозрений. И почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Вспомнив, чему же учил меня Мэйнард, я поставила виртуальную стену, защитив себя от магических вмешательств. Кажется, мне удалось. Потом сделала еще пару глотков обжигающего напитка и сбросила шаль на спинку стула, обнажив плечи. Девушки на сцене как раз закончили очередной танец, и воцарилась мёртвая тишина. Я обвела взглядом зал кабака, рассматривая контингент посетителей, о котором можно было писать отдельную криминальную хронику в «Вестнике ррании».

– Познакомимся, красотка?
– опалило мне плечи чьё-то дыхание, и я замерла на месте.

Я обернулась, чтобы рассмотреть наглеца, а мой взгляд встретился с тёмными, почти чёрными глазами незнакомца среднего роста. В них проскочила красноватая искорка. Короткая стрижка шла ему,и при всей свoей странной внешности он выглядел свoеобразно, но не отталкивал. Смеющееся лицо пересекали два небольших шрама. И если бы его приодеть и побрить, он бы вполне мог бы неплохо смотреться.

– С муженьком моим знакомься. – Я подняла подбородок, указывая на Мэйнарда, что всё еще беседовал с Раулем.

– Зря, я лучший в городе любовник – не чета твоему увальню. Женщины ко мне толпой выстраиваются в постель. А ещё я могу вскрыть любой замок за считанные секунды, - продолжил он шёпотом.
– Даже тот, на котором наложено заклинание затвора. А ты хороша, феечка! – Выпивший молодой мужчина непонятной мне расы, что-то между эльфом и оборотнем, ухмыльнулся.

– Я тебе не девка гулящая, – прошипела я. – Иди вот, с ними знакомься.

Я махнула рукой в сторону троицы девушек лёгкого поведения, что отстали от Рауля и уже пытались обработать нового клиента, уговаривая угостить их стаканчиком чего покрепче, а может и не только угостить, но и подняться с ними в номер и выложить пару сотен лиаров.

– Этих я давно знаю. А такую, как ты, впервые вижу. Ты тоже полукровочка. Меня зовут Эрик. Ты меня можешь всегда найти в квартале «Пяти вязов».

– Обойдёшься, – хмыкнула я. И в этот момент вернулся Мэйнард. Заметив, что я беседую с незнакомцем, он нахмурился:

– Это и есть твой муженёк? Слабак. Поверь! Я знаю, о чём говорю, - не закрывался рот у моего нового знакомого. А после его руки потянулись ко мне, чтобы ущипнуть за щёку. Но вместо этого он получил мощный энергетический удар под дых, а после этого ещё один. На защиту Рауля вступились двое выпивших молодых парней, а кто-то, не разобравшись, ударил одного из тех. Завязалась драка,из гущи которой меня вытащил Мэйнард,и на руках забросил обратно на мой стул.

– Что ты делаешь? На пару минут не оставить, а от тебя одни неприятнoсти, – рыкнул он на меня.

– Уже узнал, что хотел?
– передразнила я его тон под звон бьющейся посуды. – А нечего меня сюда тащить было. Лучше бы Вилберта с собой взял. Ему бы было, чему поучиться.

– Пошли отсюда, – потянул он меня за руку,и я напоследок быстро сделaла несколько глотков джина, удерживая бокал второй, свободной рукой,и еле успела поставить его на место, как Мэйнард вытащил меня из-за стола и поволок к выходу. Свежий ночной воздух тут же вскружил мне голову. Откуда-то раздался запах цветущей черёмухи.