Ее щеки пылали, она извинилась и встала из-за стола. Может, стоило держаться от него подальше на следующем балу, чтобы подавить нежелательные слухи. Она могла пригласить Зареда, выразить этим благодарность за спасение в лесу.

Когда Нейлан подошла к кабинету База, оттуда вышла женщина с охапкой свитков и кивнула, проходя мимо. Страж у двери впустил ее внутрь.

Баз обошел свой стол и тепло обнял ее.

— Надеюсь, я не помешала, — сказала она.

— Я получил записку. Заходи в любое время, — он махнул ей присесть. — Хочешь чаю?

— Спасибо, но нет. Ты встречал Кеира сегодня?

— Я говорил утром с Кеиром и Грэм. Грэм выглядит неплохо, но Кеир устал. Я приказал ему не торопиться, но он упрямый, — он потер глаза. — О, и он сказал, когда я тебя увижу, передать, что у него твой дракон.

Она улыбнулась, радуясь, что Кеир знал, что она будет переживать.

— Что я могу сделать для тебя. Проси о чем-то серьезном, чтобы я загладил вину за то, что лезвиехвост чуть не поймал тебя. Дважды.

— Ты в этом не виноват.

— Ты под моей защитой. Это первое появление лезвиехвоста в Мазереоне за десять лет.

— Ты его не приглашал на праздник, — она склонилась ближе. — Как я много раз говорила в своих письмах, Баз, ты не виноват во всем этом. Знаешь, сколько раз я винила себя в том, что произошло с Тариусом? Это ничего не решило. Нужно жить дальше. Мы можем только это.

— И Ванда так говорит, но я все равно ощущаю ответственность за ситуацию Кеира, — он провел рукой по волосам. — Ты все еще можешь попросить о чем-то серьезном.

Она рассмеялась.

— Я хочу пригласить подмастерье Зареда на бал.

— Он нашел тебя в лесу и вернул, верно?

— Да.

На его лице мелькнула неуверенность.

— Кеир, может, и не будет рад, но это не повод не пускать Зареда. Я должен был сам об этом подумать. Он будет как ребенок в магазине сладостей.

— Точно. Спасибо, — она отогнала мысль о том, что появление Зареда расстроит Кеира, и сосредоточилась на том, что Баз тоже выглядел утомленно. — Первые месяцы в роли короля тяжелые.

Он отклонился.

— Я справляюсь. С помощью Кеира я смог найти хороших советников, но след связи отца с магинй и проклятием королевства убрать пока не удалось.

Прошлый король не практиковал магию, но применил зачарованный предмет и хотел убить Грэм. Баз позволил народу верить, что его отец был в ответе за барьер вокруг королевства — им нужно было кого-то винить, а объяснять правду было бы сложно.

Стук в дверь перебил его.

Нейлан встала.

— Я не буду мешать работе.

Баз еще раз обнял ее.

— Солдаты патрулируют окрестности, но возьми стража, если соберешься в город. И не забывай, что можешь заходить в любое время.

Тучи дразнили Нейлан каплями дождя, пока она шла в поместье в саду за плащом. Стоило послать Зареду записку, что его пригласили на бал, но она решила рискнуть и пригласить его лично. Книги подождут еще день. Она не могла прогнать его слова из головы: «Не теряй надежды».

Что он знал?

Юна вернулась рано. Нейлан сказала ей не снимать плащ, и они отправились в город со стражем.

Заред широко улыбнулся, когда она вошла в магазин мастера Джири. Он посмотрел на ее плечи и бедра и обрадовался. Ему не пришлось просить убрать Виста от тканей.

Нейлан надеялась, что Висту было весело с Кеиром. Она привыкла, что дракончик рядом, но была рада, что он нашел еще друга.

— Готово еще одно платье, — сказал Заред, — но я хочу сначала показать кое-что другое, если не против.

Болтая с женщиной в прихожей, Юна встроилась у порога задней комнаты, чтобы следить за Нейлан.

Заред отодвинул штору и поманил Нейлан в мастерскую без окон с квадратным столом посередине и полками с ящиками и корзинками на стенах. Лампы висели на крючках, озаряли место теплым сиянием.

— Я слышал, лезвиехвоста видели у города в ночь после бала, — сказал он. — Я так рад, что ты уже вернулась в комнаты к тому времени.

— О, кхм… да, — лезвиехвост все-таки перехитрил черных драконов.

Он прищурился.

— Ты же отправилась к себе после того, как мы расстались?

Она прикусила губу и пожала плечами.