— Юбка длиннее, чем нужно, на полдюйма, но танцевать вы сможете, — сказала Юна.

Солдат прибыл сопроводить ее на бал.

— Мастер Кеир должен был вас сопровождать, ваше высочество, но его не могут найти.

Она оставила Виста с Юной и прошла к солдату в коридор.

— Ему нездоровится?

Страж пожал плечами.

— Целителей порой неожиданно вызывают.

В голове крутились варианты, Нейлан настояла сначала заглянуть к Грэм, но служанка сказала, что ее нельзя тревожить до полудня следующего дня. Решив, что Грэм занята распутыванием чар, Нейлан пошла со стражем в бальный зал, больше не переча. Он поклонился и оставил ее у входа одну.

Кеира не было из-за чего-то важного, или он не хотел видеть ее после их ссоры? От этой мысли Нейлан ощущала тяжесть, словно платье весило вдвое больше, чем раньше.

Баз и Ванда уже танцевали, так что, даже если бы она хотела поговорить с ними, нужно было подождать. Она позволила себе два танца, но накидка стала ей мешать продолжить это.

Посреди вечера в зале раздалось оханье, шепот донесся до Нейлан, одиноко стоящей у окна.

Юна на Величестве стояла на вершине лестницы и разглядывала зал. Кто-то обеспечил ее нарядом для верховой езды: леггинсами из кожи и узкой туникой серого цвета, в тон чешуи Величества. Серебристо-серый плащ до локтей ниспадал с ее плеч.

Истинная фрейлина девушки-драконши.

Как только Юна заметила Нейлан, она села прямее. Висту стало хуже? Она узнала что-то о Кеире?

Нейлан направилась к ней так быстро, как только позволяло платье. Она осторожно поднялась по ступенькам, чтобы ничего не порвать.

На площадке она перевела дыхании с болью в плечах, а потом поманила Юнну в коридор.

— Что-то с Вистом?

— Он спит, — Юна похлопала по мешочку на поясе, лежащем на ее ноге, и вручила Нейлан записку. — Это от Кеира.

Нейлан прошла дальше по коридору и повернула за угол, чтобы их не видели. Она развернула записку.

Милая, встретимся у дуба. Прошу, приходи одна.

K.

— Когда это принесли? — почерк не принадлежал Кеиру, значит, он диктовал это в спешке.

— Пять минут назад, — Юна теребила поводья. — Я подумала, это что-то срочное.

— Спасибо. Можешь отвезти меня к тренировочному полю? Вряд ли я доберусь туда сама в этом платье.

— Конечно.

То, что хотел обсудить Кеир, могло подождать. Ей нужно было извиниться за свое поведение. Звал он себя так или нет, но Заред был волшебником, и она чуть не последовала за ним по этому пути.

— Кеир хочет встретиться со мной наедине, — она забралась за Юной, что было неудобно в платье, но она поправила края накидки из перьев и свесила их перед собой. Она добавила для Юны пару деталей того, что произошло, чтобы она понимала необходимость скрытности. — Если Величество тихо пройдет мимо конюшен, я там слезу и дальше пойду сама.

Мрачные тучи покрыли небо, но уже не грозили намочить тех, кто ходил под ними. Величество несла их быстро и тихо, не поднимая тревогу, по темному саду. Юна повела ее среди теней за конюшнями, и они добрались до дальнего края, их никто не заметил.

Нейлан спешилась, и Величество устроилась у древней живой изгороди, окружающей дальние холмы, они с Юной скрылись среди листьев.

С колотящимся сердцем Нейлан подняла юбки и прошла еще пару ярдов по влажной траве, пока не добралась до кривого дуба.

Кеира не было видно, ни как человека, ни как дракона. Он не дождался ее?

Нейлан подошла к дереву, искала его следы. Может, среди ветвей он оставил записку?

— Я рад, что ты смогла присоединиться ко мне, — Заред вышел из-за дерева и замер в паре футов от Нейлан.

Она отпрянула на шаг.

— Ты не уйдешь далеко в этом платье, — сказал Заред с ухмылкой. Странное, но его наряд сочетался с ее, его тунику покрывала черная чешуя, накидка с перьями ниспадала за ним.

— Я не пыталась убежать, а вот ты куда-то собрался. Ищешь еще приглашение на бал?

Он окинул ее взглядом, словно даже не слышал ее вопрос.

— Выглядит чудесно на тебе. Лучше, чем я надеялся.

Она была не в том платье, которое упоминала Мэл, а в еще одном его творении.

— Тебе хоть было до меня дело, или ты просто использовал меня?

— И то, и другое. Люди твоего статуса используют друг друга постоянно, чтобы получить желаемое.

Ее ноги дрожали, но не только от веса платья. Как мог тот, кто нашел ее после атаки лезвиехвоста, который слушал ее с такой добротой, так говорить?