— Если хочешь учиться, делай, как я скажу. Почти не больно, и ты не заметишь, когда это сделаешь.

— О чем ты?

Он говорил тихо, словно с лошадью, которая могла убежать.

— Тебе нужно сделать татуировку.

Глава семнадцатая

Нейлан отклонилась в тревоге. Заред серьезно? Он хотел, чтобы у нее появилась татуировка волшебника? Она пыталась убрать руки от его, но он крепко держал, и ей пришлось вырваться силой.

— Нейлан, — сказал Заред. — Я не могу ничему тебя научить, если у тебя не будет татуировки.

Его щеки были гладкими и чистыми. Она как-то проглядела метку на его темной коже?

Он закатал рукав и показал татуировку на предплечье. Она была схожа, но и отличалась от татуировок Грэм и Тариуса. Черты были грубыми, не совсем верной формы.

Она покачала головой и вжалась спиной в стул.

— Я не могу… не могу это сделать.

Он склонился ближе.

— Не обязательно делать ее на лице, чтобы все видели, и это не делает тебя чародейкой. Она просто позволит тебе принять и использовать информацию.

Он звучал искренне. Все могло быть так просто? Так невинно? Она думала, что татуировка выделала волшебников, предупреждала, что их нужно опасаться, но Заред говорил, что в ней была отдельная сила.

Как это работало? Она робко обвела черные линии пальцем.

Его пальцы дрогнули.

Ее любопытство требовало ответов, но она не могла пока совершить такой шаг. Она хотела услышать мнение Грэм, но боялась ему сказать.

— Мне нужно обдумать это, — сказала Нейлан.

Заред кивнул и опустил рукав.

— Я тут, когда ты будешь готова. Я понимаю, это серьезный шаг, но не переживай из-за этого.

Она рассеянно кивнула, встала, буркнула «спасибо», уходя. Нейлан была на середине пути в замок, когда поняла, где была, и заметила, что Юна едет рядом с ней беззвучно, обе промокли. Страж следовал в паре шагов за ними.

Нейлан почти приняла решение — татуировка Зареду не навредила, и ответы были близко, а она так долго их ждала. Она только хотела убрать плохое, а не проклинать людей или запирать их под землей или за барьерами, портя жизни.

Когда они дошли до ее комнат, Нейлан обдумала и отказалась от десятка мест, где можно было спрятать татуировку.

Она переоделась в сухую одежду — свои коричневые штаны и тунику — обула сапоги поверх сухих носков. Вист дремал на подушке, и она оставила его отдыхать.

Грэм, что удивительно, не отдыхала и приняла ее. Она тихо смотрела с того же кресла, как Нейлан вошла и опустилась напротив нее. Служанка принесла чай и ушла, пронзив взглядом.

Нейлан обхватила чашку руками, но не спешила, чтобы не обжечь язык снова.

— Как вы сегодня?

— Как обычно.

— Где Джек?

— Радуется дождю.

Она опустила чашку и стала расхаживать перед камином. Этикет не помогал вежливо поднять такую деликатную тему, как магия. Она выпалила:

— В ту ночь вы сказали, что не можете показать, как увидеть и распутать нити проклятий и чар. Но вы можете, если бы хотели, да?

Морщины между бровей Грэм удвоились, она хмуро смотрела на Нейлан.

— Ну?

Грэм ответила, выждав вечность.

— Я не могу в такой ситуации. И я сказала, что, даже если бы могла, не стала бы.

Нейлан снова села напротив нее.

— Так это правда. Если я приму татуировку, вы меня всему научите.

Грэм зажмурилась и покачала головой. Она провела ладонью по лбу и посмотрела на Нейлан.

— Я говорила не задавать вопросы, но ты кого-то нашла, да?

— Возможно, — она не хотела проблем для Зареда.

— Это так, — Грэм сделала глоток чая так, словно слова застряли в горле. — Магия работает в тайнах и лжи, девочка, и дверь к этим знаниям не нужно отпирать.

Она звала Зареда лжецом?

Грэм задела татуировку на щеке двумя пальцами.

— Без ключа я не смогу научить тебя тому, что знаю.

— Никто не может изучать магию без татуировки? — Нейлан сидела на краю стула, хотела вскочить и расхаживать по комнате. — Но я думала, что это была просто метка, которую король-солдат потребовал от волшебников, чтобы было видно, кто они. Чтобы они не могли обманывать людей.

Грэм кивнула.

— Может, так все началось. Я не знаю всей истории. Я знаю лишь, что без татуировки магии не учат. О ней даже почти не удается говорить.