– Меня?! На ужин?! – казалось, у нее перехватило дыхание, а сама она даже застыла на полушаге. – Но… почему?

– Почему нет?

– Вы все еще хотите отблагодарить меня… – вдруг осенило девушку, и она усмехнулась.

Эдмондо улыбнулся. Отчасти она была права.

– Каков твой ответ?

– Простите, синьор, но я не могу.

– Хорошо, послезавтра? – спросил он, пока не задумываясь, как объяснит жене вечернее отсутствие на домашнем ужине, если Анджела согласится.

– Синьор Бески, простите, но мне очень сложно выбраться…

– Прямо так занята, что ни минуты свободной? – с иронией спросил он, испытывая некоторое чувство обиды и разочарования от того, что Анджела отвергает его.

– Да, – послышались нотки сожаления в ее голосе.

Но Эдмондо не обратил на них внимания, потому что обида расползалась в груди.

– Сложно поверить, – сухо произнес он. – Просто не хочешь?

– Синьор Бески, я с утра и до четырех вечера работаю в клинике, а к шести иду работать в ресторан. И так шесть дней в неделю. Если хотите, мы можем встретиться в воскресенье. Но Вы, наверное, заняты с семьей.

Эдмондо остолбенел, застыв перед прямоугольником темного окна.

– Но… Почему ты работаешь на двух работах?

– Мне нужны деньги, чтобы жить, – ответила она просто.

Он был ошеломлен и несколько мгновений вообще не мог пошевелить языком. Ей нужны были деньги на жизнь, а она не взяла ни одной бумажки из тех купюр, что были в конверте?! Фантастика!

– В каком ресторане ты работаешь? – спросил Эдмондо, когда дар речи вернулся к нему.

– В «La Forchetta», – ответила Анджела.

– Завтра на семь вечера забронируй столик на двоих.

– Но синьор… – пробормотала она испуганно.

Эдмондо возвел глаза к потолку. Это ее обращение к нему бесило страшно! Как абсурдная никому не нужная стена, неожиданно вставшая на дороге.

– Анджела, бесполезно сопротивляться. Ты уже дошла до дома?

– Что? – растерянно переспросила она. – А… Нет.

– Далеко идти?

– Минут пять, – зазвучало явное изумление в ее голосе.

Эдмондо и сам удивлялся, почему в груди вдруг заклокотало необъяснимое беспокойство за судьбу этой девушки, по сути, совершенно чужой и незнакомой. Но слушая в трубке ее шаги по мостовой, он, стоя у окна и смотря вверх, будто неосознанно умолял небо уберечь ее. Непонятно от чего, правда: в Парме было достаточно спокойно даже поздними вечерами.

– Не боишься ходить по ночным улицам? – спросил он, чтобы потянуть время.

– А чего бояться? – хмыкнула она. – Не в Генуе или Неаполе живу. И даже не в Милане.

– Ты жила в Генуе или Неаполе?

– Нет, просто говорят, что там ночами ходить опасно.

– А в Милане?

– В любом крупном мегаполисе и портовом городе, наверное, опасно, – задумчиво проговорила она.

– А сама ты откуда?

– Родилась и жила вблизи Пьяченцы, – послышался ответ, приправленный грустью.

Эдмондо нахмурился, уловив эти печальные нотки.

– Сюда приехала учиться?

– Да, – подтвердила Анджела его догадку.

– Но ведь в Пьяченце тоже есть университет.

– Но в Парме больше возможностей найти работу.

– Понимаю, – кивнул Эдмондо. – Пьяченца – совсем крохотный город.

Он хотел бы задать ей тысячи вопросов, но предпочитал сделать это при личной встрече, а в тот момент он просто ждал, когда она дойдет до дома.

Через некоторое время он услышал, как звякнули ключи, потом раздался приглушенный звук захлопываемой двери.

– Как я понимаю, ты дошла до дома? – спросил Эдмондо, подавляя облегченный вздох.

– Да, почти. Осталось только дойти до нужного этажа, – дыхание ее стало учащенным, очевидно, от того, что она взбегала вверх.

Эдмондо закрыл глаза, представляя себе, как она легко и торопливо поднимается по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Снова звякнули ключи, а затем тихонько закрылась дверь.

– Теперь ты дома?

– Да, теперь да.

– Хорошо. Тогда не буду тебя больше отвлекать. И не забудь завтра забронировать столик на семь вечера.

– Синьор, я все равно не смогу присоединиться к Вам за ужином.

– Почему?

– Потому что мне надо будет работать в зале. Вечерами у нас много посетителей.

– Я улажу этот вопрос, не волнуйся, – непререкаемо ответил Эдмондо. – До завтра, Анджела.

Эдмондо распечатал только что полученный по запросу список детей, усыновленных в Италии за нужный период. Его интересовала вторая половина января, но в ответ на его запрос ему прислали данные за весь месяц. Так же он распечатал сведения по регистрации детей в приютах за январь.