Я чувствовала себя отвратительно. Казалось бы, о чем беспокоиться? Ну, узнал Мышонок, что это моими стараниями он каждый вечер летал носом в дверь. И что с того? Я его не проклинала, ни перед кем не позорила, не считая коллектива, и вообще… Вот только в это «вообще» упиралось слишком многое. И когда я вспоминала холодное, бесстрастное лицо Рея во время разговора с братом, и вовсе становилось не по себе. Он знал. Приглашая меня на конференцию — знал. И танцуя со мной во время церемонии начала учебного года — тоже, вероятно, знал. И когда накануне рассказывал о своих исследованиях, ему было известно, что я всеми способами пытаюсь вытравить его из университета.

К Рею я так и не пошла. Вместо этого после пар вернулась в свою комнату. Делать ничего не хотелось. Было одно желание: лечь и лежать, пока не наступит утро, и, может быть, что-нибудь решится. Однако я понимала: не решится ничего. И прятаться долго не получится. И потом, так и не состоявшееся совещание… Мы все равно увидимся. И будем видеться. И…

Поднялась, замерла перед зеркалом, поправила растрепавшиеся волосы. Надо идти! Тихонько выскользнула из комнаты, занесла руку, чтобы постучать в соседнюю дверь. Стук развеял тишину, царившую на этаже, а затем дверь отворилась, и ректор Денвер замер на пороге.

— А, это вы, Аманда, — сказал, как ни в чем не бывало, только без привычной улыбки. — Входите.

И отпустил, пропуская меня в гостиную. Здесь по-прежнему пахло мятой. Приглушенный свет говорил о том, что вряд ли Рей работал. Скорее, тоже не знал, чем заняться, как и я.

— Мне показалось, нам нужно поговорить, — заставила себя обернуться к нему. — Послушайте, Рей, недоразумение, возникшее между нами…

— Какое недоразумение? — спросил Денвер. — То, что я вам не нравлюсь в качестве ректора? Это ваше право. Есть множество людей, которые терпеть меня не могут. Увы, тех, кто любит, гораздо меньше, но и они есть. Что пакостили по-мелкому? Спасибо, что не по-крупному. Как мы работали вместе, так и будем работать. Только, пожалуйста, не прикасайтесь больше к моим приборам, кто-то мог пострадать.

И почему я чувствую себя еще более мерзко?

— Я пришла извиниться, — произнесла самые важные слова. — Признаю, мне не понравилось ваше назначение, потому что мы дружили с ректором Симонсом, и я рассчитывала, что когда он уйдет…

— Ректором станете вы? — улыбнулся Рей. — Боюсь вас огорчить, Аманда, но этот вариант даже не рассматривался.

— Но почему? — мигом забыла о своих благих намерениях.

— Потому, что вас съедят — и не подавятся. Хотя нет, подавятся обязательно, но все равно съедят. Вы слишком молоды для того, чтобы в научных кругах воспринимали всерьез.

— Да вы всего-то на пять лет старше! — возмутилась от всей души.

— Думаете, меня воспринимают? Если бы не мои последние изобретения, цвет научного сообщества со мной и здороваться бы не стал. И если бы вас назначили на пост ректора, пошла бы волна возмущений. Разве совету магов это нужно?

— Ну, знаете ли! Что мне теперь, каяться в том, что из меня еще не сыплется песок?

— Зачем же? — Рей все-таки улыбнулся, снял очки и отложил на стол. — Наслаждаться жизнью, пока наука не стала единственным, что вам осталось.

— А вы? Вы наслаждаетесь? То-то, погляжу, из кабинета нос не кажете!

Рей молчал. Только смотрел на меня утомленно. Наверное, в этот момент я для него опустилась куда-то на уровень младшего брата. Столько же шума и проблем. От этой мысли стало тоскливо.

— Меня устраивает моя жизнь, Аманда, — наконец, сказал он. — И о причинах я вам говорил. Поэтому давайте на этом завершим наш спор. Вам не стать ректором еще лет десять. Смиритесь с этим.

— Конечно, у меня ведь связей нет.

И вот зачем я это сказала? Хотела уязвить? После нашего вчерашнего разговора понимала, что Рей здесь не из-за красивых глаз или дружбы с королем, но не удержалась. Эх! Зато, кажется, попала в цель, потому что ректор нахмурился и уже не казался безмятежным.

— Вы, кажется, пришли извиняться? — холодно напомнил он.

— А? Да, точно, — опустила голову. — Прошу прощения, ректор Денвер. Мне жаль, что между нами возникли недоразумения. Обещаю больше не прикасаться к вашим приборам и…

— И все-таки снять проклятие с половицы. Я могу сам, конечно, но магия у вас специфическая, и мне не хотелось бы потом обращаться к проклятийникам, чтобы заклинание внимали уже с меня.

— Да, конечно. Уберу немедленно.

— Вот и замечательно. До завтра, декан Дейлис. У меня сегодня еще много работы.

— И по поводу конференции. Если вам неприятна моя кандидатура, я не обижусь, если…

— Аманда, — перебил меня Рей, — если бы я не хотел вашего участия, то не стал бы его вам предлагать. У нас не так много времени на подготовку, так что поторопитесь.