— Да это же здорово! — воскликнула я. — Поздравляю. А где она состоится в этом году?

— Здесь, в столице. И я хотел бы, чтобы вы выступили там со мной.

— Я? — замерла, изумленно уставившись на Рея.

— Вы, — улыбнулся он. — Не знаю никого более достойного.

— Ура! — кинулась к нему на шею, потом опомнилась, что же это я делаю, и покраснела до ушей. — Простите, эмоции.

— Так вы согласны?

— Да. Вы еще спрашиваете!

Да за участие в конференции я прощу Мышонку все на свете и оставлю его в покое! Честное слово!

— Тогда иду заполнять заявку. Определитесь до завтра с темой, пожалуйста.

— Конечно.

И убежала на пару, едва не подпрыгивая. Я буду участвовать во всемирной конференции! Это чудо какое-то, мечта всей жизни. Пары не прошли — пролетели. Вечером я пересмотрела научные работы, выписала три варианта темы, хорошенько обдумала каждый. Вот оно! «Влияние магических потоков на условно разумные формы жизни». Тема малоизученная, потому что сочетает в себе как магометрию, так и магическую биологию, магию жизни и толику некромантии. Надо пойти к Рею и сообщить ему об этом.

Взглянула на часы — они показывали половину одиннадцатого. Не такой уж поздний час. Ректор точно не спит, но уже вернулся к себе, встретившись с половицей. Увы, встречался он с ней редко, и чаще всего у меня не было возможности вести такие же точные наблюдения, как в первые дни. Пойду! Поправила прическу, платье и постучала в соседнюю дверь.

— Кто там? — раздался голос.

— Это я, Аманда Дейлис, — ответила громко.

Дверь распахнулась, и Рей замер на пороге. Он выглядел сонным — неужели все-таки разбудила? Но ответил ведь сразу.

— Я помешала? — спросила осторожно.

— Нет, что вы. Проходите. Чаю?

Чай в половине одиннадцатого? Почему бы и нет?

— С удовольствием.

На столе обнаружился чайник, а вскоре Рей принес еще одну чашку, и по комнате поплыл аромат сушеной мяты. Мой любимый запах.

— Присаживайтесь, Аманда, — говорил он. — Что привело вас ко мне?

— Я определилась с темой, — тут же вспомнила о цели своего визита. — «Влияние магических потоков на условно разумные формы жизни». Как вам?

— Любопытно, — кивнул Рей. — И довольно мало изучено. Изложите мне основные тезисы темы? Хочу понять, какие именно стороны вы собираетесь затронуть.

Вот зря он об этом попросил! Потому что о науке я могла говорить вечно. Стоит отдать ректору должное, он был замечательным слушателем. Не перебивал, задавал очень точные вопросы, и к полуночи в голове родился объемный план будущей статьи, которая станет основой для выступления.

— А вы? Какую тему представите вы? — спросила его.

— В последние два года я работаю над темой «Полярные энергии и их использование в маготехнике», — ответил Рей. — Недавно удалось завершить очень важное исследование, которое, я уверен, многое изменит в нашей привычной жизни. Вот и хочу представить его на конференции.

— А можно взглянуть?

Как оказалось, я Рея тоже зря об этом попросила. На часах было уже два пополуночи, когда мы отодвинули исписанные мелким почерком листы.

— А знаете, ректор Денвер, вы — гений, — искренне признала я.

— Вы преувеличиваете, но спасибо, — улыбнулся Мышонок. — Приятно, когда тебя понимают. Все мои друзья далеки от науки, Аманда. И до сих пор спрашивают, как меня угораздило в это ввязаться. Вот и попробуй, объясни.

— Да уж, — кивнула я. — У меня три старшие сестры, три! Одна замужем за членом совета магов и задирает нос. Вторая — известный целитель и очень сильный маг. Третья и вовсе сама пытается пробиться в совет магов. Среди них — никаких ученых. Они считают меня неудачницей. Брат, правда, раньше поддерживал, но сейчас женился, а супруга дружит с сестрицами, и… сами понимаете.

— Родственники, — вздохнул Рей.

— Да, родственники, — кивнула я. — Конечно, я дружу с коллегами, другими деканами, но у них несколько иные области исследований. А хочется поделиться своими мыслями. Поэтому я вас прекрасно понимаю, Рей.

Пробило три.

— Ой, — подскочила я, — поздно-то как! Извините, собиралась заглянуть ненадолго. Спокойной ночи, Рей. До завтра.

Кинулась к двери, распахнула её — и полетела носом вниз через ту самую половицу. Впрочем, упасть так и не удалось — Рей подхватил меня у самого пола и бережно поставил на ноги.