— Конечно, нет, — возмутился Энджи. — Разозлиться, для начала. А он стоял и смотрел так… безразлично.

— И нравится же тебе его злить.

Энджел не ответил. Вместо этого снова безуспешно попытался достать маркурину. Увы, ягода и сейчас не далась в его ладони.

— Декан Дейлис, а чем вам помешал Рей? — поинтересовался он.

— Да ничем. — Еще со студентами это не обсуждала! — Он мне просто не нравится.

— А вы ему нравитесь. Я, наверное, поэтому и сказал.

— Не говори глупостей и занимайся маркуриной, иначе останешься без обеда, а то и без ужина.

Энджел вздохнул и вернулся к ягодам. Нравлюсь? Какая глупость! Увы, даже если определенная симпатия с его стороны и была, теперь её нет. А Энджи сорвал еще несколько ягод маркурины.

— О чем ты думаешь? — спросила я.

— О доме, — обернулся он. — Я скучаю.

Маркурины прильнули к мальчишке, и он ловко принялся наполнять корзину. Вскоре она была полна до верха, и даже подавленных ягодок не было. Я подошла и оценила результат.

— Видимо, сильно скучаешь, — сказала ему.

— Очень, — признал Энджи. — Меня там, конечно, никто не ждет, но дома остались люди, которых знаю с детства. Няня, мой старый учитель, слуги. И мне хотелось бы находиться совсем не здесь.

— Ничего, привыкнешь, — сказала я. — Все привыкают. Первый месяц самый трудный, а потом станет легче. Главное, не ссорься больше с однокурсниками, тебе с ними еще долго и учиться, и жить.

— А вы помирились с Реем? — хитро спросил Энджи.

— Это уже не твоего ума дело. Мне сейчас не до разбирательств с ректором, конференция на носу.

— Какая?

— Не скажу, это опасно. Тебе вообще ничего нельзя говорить.

— Неправда, — встряхнул Энджи своей невообразимой прической. — И, если вам станет легче, мне жаль.

Только маркурины подозрительно спрятались. Врет, и не краснеет. Ничего ему не жаль! Вот мелкий паршивец. Но я начинала привыкать. Студенты бывают разные, и это еще не худший вариант.

А конференция приближалась — быстро и неумолимо, как и королевские балы. Я заказала несколько платьев для выхода в свет и отдельно для конференции, но сама мысль о том, чтобы час трястись с ректором в одном автомбиле, пока доберемся до здания Верховного совета магов, вызывала трепет. Однако, выбора не было, и в назначенный час я стояла под дверями общежития с небольшим портфельчиком в руках. Там лежал текст доклада и несколько кристаллов для наглядности. Долго ждать не пришлось. Рей появился на крыльце — с мужским вариантом моего портфельчика, в строгом темно-синем костюме и холодной отстраненностью на лице. Неужели еще злился?

— Доброе утро, Аманда, — кивнул мне.

— Доброе утро, ректор Денвер, — ответила я.

Как раз подали автомобиль, и Рей подал мне руку, помогая в него забраться. Ладонь была теплой, и я удержала её чуть дольше положенного, а когда подняла голову, встретилась со странным, испытующим взглядом.

— Что-то не так? — спросила тихо.

— Нет, все так, — ответил Рей и занял свое место. Я уставилась в окно, чтобы не смущаться и не чувствовать себя виноватой. Да, не так мне представлялся миг триумфа! На носу важнейшая конференция в жизни, а я могу думать только об одном надутом, как сыч, мужчине. И почему, спрашивается? Потому, что сказала правду? Без короля ведь в его назначении не обошлось. Я ведь не говорила, что он этого не заслужил.

Но Рей молчал, и мне тоже пришлось, потому что начинать разговор первой не собиралась. Только поправила оборки голубого платья — достаточно закрытого, чтобы быть приличным, и красивого, чтобы вызывать всеобщее восхищение. А за окнами уже тянулись улочки столицы. Я обожала Гарроуз, столицу Целиции. Каждый его уголок. Это было удивительное место, в котором скрывалось столько возможностей! Так и хотелось попросить остановить авто, пройтись по улочкам, вдохнуть аромат свежей выпечки.

— Вам так нравится этот город? — все-таки не сдержался Рей.

— Очень, — искренне ответила я. — Он волшебный, правда?

— Не знаю, я не люблю столицу.

— Как это? — уставилась на него, будто на дух восставшей прабабки.

— Просто. Слишком напыщенно, высокомерно и фальшиво.

— Сами вы…

И промолчала, не стала усугублять конфликт.

— Какой? — Рей снял очки и изогнул брови. — Напыщенный, высокомерный или фальшивый?

— Скорее, второе, — снова смутилась и уставилась в окно. — Но не сильно. Просто вы не знаете Гарроуз так, как знаю его я.

— Я часто бывал в столице раньше.

— Бывать и жить — разные вещи, ректор. Когда-нибудь я вам это докажу.

— Буду ждать с нетерпением. Тем более, и жить приходилось. Поэтому вряд ли вам удастся изменить мое мнение, Аманда.

— Вот и посмотрим.

И снова отвернулась. И все-таки напыщенный, в эту самую минуту. Только фальшивый пока не подходит. А еще без очков — очень даже симпатичный, хоть и блондин. Разговор прервался, никто не собирался его возобновлять. Я мысленно повторяла основные тезисы своего выступления, Рей смотрел в окно. А еще самоуверенный! Вот так вот.