— Зачем вы открывали шкатулку?

— Простите. Я Случайно, — не стала отпираться она.

— Вы уволены.

— Простите, я больше так не буду! — из её глаз брызнули слёзы.

— Мне не нужны в доме служанки, не выполняющие моих приказов. Я вас предупреждала.

Дверь открылась, и вошла та, которая купала меня с той, что укладывала сегодня волосы и ходила всех звать.

— Покажите руки, — сказала им.

У банщицы оказались красные пальцы и слабые следы краски. Наверное, тёрла их, но полностью удалить следы не удалось. У девушки рядом с ней руки были чисты.

— Зачем вы открывали шкатулку? — повторила вопрос.

— Я не открывала, — ушла в отказ та.

— А пятна на ваших руках говорят об обратном. Вы уволены.

— Это ты виновата! — развернулась она к той, что сегодня утром будила меня. — Давай посмотрим, давай посмотрим. Сама-то не трогала!

— Не понимаю, о чём ты, — та стояла как ни в чём не бывало, делая невинное лицо.

— В ваших услугах я тоже больше не нуждаюсь. Вы уволены.

— Но за что?! Я не трогала!

Хитрая тварь. И ведь не хотела звать служанок, ссылаясь на ожидающего меня мужа. Думала время выиграть и свести следы с рук товарки.

— За подстрекательство уйдёте без рекомендаций, сказала ей и перевела взгляд на ту, чьи руки были чисты. Она смотрела на всё происходящее круглыми глазами. — Как ваше имя?

— Н-нира, — дрогнул её голос.

— Нира, вы остаётесь моей личной горничной. Подготовьте мне платье для поездки в город.

Сделав книксен, она скрылась за дверями спальни.

— А вы все можете собирать вещи, — сказала оставшимся и пошла завтракать.

Круто день начался. Но лучше так, чем терпеть излишне любопытных слуг. Нет никакой гарантии, что кто-нибудь из них не доносит Шуильской обо всём. Если не дура, то обязательно держит соглядатаев в доме любовника. Где гарантия, что завтра они яду не накапают в мой графин? Поэтому распрямила плечи, и пошла в столовую. С одной проблемой разобралась, пора браться за вторую.

Лакеи распахнули двери, а взгляд их невольно скользнул по моим запястьям, сегодня скрытым платьем. Интересно, а мой вчерашний визг много людей слышало?

Супруг восседал во главе стола и при моём появлении отложил газету.

— Ужасного вам дня! — пожелала ему.

Дарстен, уже встающий со стула меня поприветствовать, сел обратно и пронзил предупреждающим взглядом.

— Я надеялся, что вы меня вчера поняли.

— Лорд Дарстен, из-за вас меня уже вторую ночь мучают кошмары. Я всего лишь пожелала вам того же, — скромно ответила я, садясь на своё место.

— Жаль, что вы не вняли предупреждению. Отправляйтесь в свою комнату и подумайте над поведением.

Ага, разбежалась! Я взяла тост и придвинула к себе масло.

— Лорд Дарстен, вам знакомо такое понятие, как логика? — поинтересовалась у него, намазывая хлеб маслом. — Вы мне ясно дали понять, что вам от меня нужен лишь ребёнок. И, как понимаю, время вас поджимает.

Над нами вспыхнул прозрачный купол, и он отослал движением руки служанку, двинувшуюся к столу.

— К чему вы ведёте?

— Прошло ещё мало времени, чтобы судить, но я могу быть уже беременна. — Боже упаси, конечно! — В любом случае, мне, как матери ваших детей, необходимо хорошо питаться, много гулять на свежем воздухе и поменьше нервничать. Поэтому своё поведение в первую очередь следует пересмотреть вам.

— Даже так? — с весёлым изумлением переспросил он, откидываясь на спинку стула. Кажется, ему редко возражают и он этот факт нашёл забавным.

— Именно! Поэтому оставьте попытки морить меня голодом, это плохо сказывается на здоровье. И не советую испытывать на прочность мои нервы.

— Ваши нервы тоже имеют отношение к ребёнку? — насмешливо спросил он. В ответ посмотрела на него как на идиота.

— Самое прямое. Излишне нервное и напряжённое состояние женщины не способствует зачатию, а в иных случаях способно спровоцировать потерю ребёнка. Это вам надо?

— Вы мне угрожаете? — тут же напрягся он.

— Я?! Угрожать — это ваши методы. Поговорите с целителем. Он подтвердит вам эти общеизвестные факты.

Посчитав разговор исчерпывающим, уделила всё своё внимание завтраку, выбрав себе творожную запеканку и яйцо.

— Какие ваши планы на сегодня?

— Мне прислали несколько приглашений. Съезжу в город на прогулку.

— Если ваша беременность подтвердится, я отправлю вас в загородное имение, где много свежего воздуха, и никто не будет портить вам нервы.

Да кто бы сомневался, что от меня тут же избавятся! Подняв взгляд, натолкнулась на его, изучающий мою реакцию. Если сошлют с глаз долой, это плохо, с одной стороны. Но кто знает, может, вдали от супруга я быстрее разберусь с книгой мачехи. Буду сама себе хозяйка, не надо ни перед кем отчитываться. Просто отлично, если бы не одно «но» — для этого нужно забеременеть, а это в мои планы не входит.