Платье действительно оказалось красивым — вкус у матери Тарлайна был отличным. Приталенное, тёмно-синего цвета, довольно длинное и выглядевшее богато. Оно нисколечко не походило на те, что носила мама, отличалось и от платьев дам из высокого общества.

И на Бри сидело как влитое.

Ей даже не пришлось просить Тара затянуть шнуровку — стоило только платью оказаться на ней, как оно само всё сделало. Бри оставалось лишь наблюдать за собой в зеркале.

— Поразительно, — прошептала она. — Никогда такого не видела…

— Ты у меня самая красивая, — Тарлайн остановился у неё за спиной и обнял за плечи. — Только волосы растрёпаны, — быстрый жест запястьем — и в его руках появился гребень. Бри вздрогнула, когда мужчина провёл им по её волосам, но быстро успокоилась. Поразительно, но больно не было, и Тар явно понимал, что надо делать с расчёской. — А платье обыкновенное. Эльфы, оборотни, те же вампиры — все такими пользуются. Это люди предпочитают затягивать себя в жуткие корсеты…

Бриана даже не стала комментировать. Впервые в жизни её восторгало собственное отражение в зеркале. Талия вдруг стала ещё тоньше, бледность показалась благородной, а светлые волосы, падающие на плечи, больше не выглядели жалко. И глаза будто бы светились изнутри, хотя в этом, наверное, была заслуга не платья, а самого Тарлайна.

— Пойдём, невеста? — шепотом спросил он. — Кажется, ты хотела есть.

— Невеста, — вздохнула Бри, пробуя это слово на вкус. — Никогда не думала, что буду невестой по собственному желанию. Пойдём.

Тарлайн открыл перед нею дверь и шутливо поклонился, выпуская девушку наружу. Бриана не удержалась от радостного смеха; теперь весь мир был перед нею, и можно было делать всё, что взбредёт в голову. Потрясающее чувство! Бри даже не верилось, что такое возможно. Всю жизнь она сражалась, пыталась отогнать от себя назойливых орков, соответствовать каким-то правилам, а ведь оказалось, что надо просто найти своё место!

Но стоило только выйти в коридор, как спокойствию пришёл конец.

— Молодые люди! — бросился к ним незнакомый мужчина. — Молодые люди, помогите!

То, что это эльф, Бри поняла в ту же секунду, как увидела его уши. Острые, длинные, натуральные эльфийские уши, куда лучше, чем у Эльи. Если верить тем лекциям, которые им периодически читал профессор Биурман, этому представителю долгожительствующей расы было очень много лет. Об этом свидетельствовала, к слову, ещё и седина в его тёмных волосах, усталость во взгляде… Впрочем, возможно, у всего этого причины были куда более серьёзные, чем возраст.

— Здравствуйте, — почтительным кивком поприветствовал эльфа Тарлайн. — Чем мы можем вам помочь?

— Женитесь! — рявкнул эльф.

— Что?! — Бри широко распахнула глаза, потом перехватила взгляд Тара, не слишком довольного тем, что она так удивилась, и поспешила поправиться: — Нет, мы можем, конечно, но это всё так неожиданно… Вам-то это зачем?

— Я — регистратор магических браков! — возопил он. — Начал ритуал, который нельзя прерывать. Уже всё разложил, на бумаге вывел специальную форму, осталось вписать имена жениха и невесты, скрепить союз поцелуем, и всё. Если я не закончу церемонию, мне конец. Сначала меня убьют родители этой сумасшедшей невесты, а потом — уничтожит начальство. Эти ритуалы ни в коем случае нельзя прерывать! Вы замужняя?

Бри отрицательно покачала головой.

— А вы женаты? — повернулся он к Тарлайну.

Тар повторил её жест, недоумевающе глядя на эльфа.

— Вот и замечательно! — не прислушиваясь ни к каким возмущениям — впрочем, ни Бри, ни Тар не могли выдавить из себя ни слова, в таком шоке они были, — эльф потащил их за собой.

Крепко сжимая их запястья, он гордо вышагивал по коридорам академии. Ни представляться, ни объяснять, к чему такая спешка, эльф не планировал. Очевидно, у него действительно могли быть серьёзные проблемы, если не завершить ритуал. Бриана, конечно, полагала, что это прямое нарушение прав представителей разумных рас — вот так тащить их на свадьбу, толком не поняв, кто они такие, но любые санкции несчастного регистратора не волновали.

— Вы представляете! — по пути делился он переживаниями, — пришли ко мне домой среди ночи и заявили, что их дочь потеряла честь не с дитем нашего леса. А я говорил, что у неё это в крови, как и у её паршивой бабки. Сказали, что я должен провести регистрационный обряд, чтобы покрыть позор. О времена, о нравы! — он остановился. — В наше время все давно забыли о том, как эта честь выглядит и зачем она надо, а они хотят беспутную девицу выдать за её развратника? Захотели — сами бы под венец пошли! — эльф, поразительно многословный, продолжил шествие, ускоряясь. — Вытащили меня из леса, сунули мешочек золотых, чтобы не вздумал отказаться, как какому-то паршивому гному, привели сюда. Я начал ритуал, они вталкивают жениха и невесту, а там орк! Эльфийку выдавать за орка! Это ж надо было додуматься.

Тар закашлялся. Бри с трудом подавила улыбку. Дальнейший рассказ мог только подтвердить её предположение: это были именно тот орк и эльфийка, о которых она думала.

— И ладно бы, они нормально шли под венец! — возопил регистратор, так и не соизволивший представиться. — Сильная кровь, будут хорошие дети. Я б мог понять, селекция среди разумных рас — не лучшее занятие, но и ею многие занимаются. Так этот безмозглый жених сопротивлялся, ударил отца невесты и умчался. А она, рыдая, как невесть кто, убежала в противоположную сторону. Теперь родители пошли их ловить, и не факт, что поймают, а мне надо как-то закончить ритуал, — он остановился у двери зала и вдруг засомневался. — А вы не против жениться? Мне положено заключать только полюбовные браки, не хочу портить статистику разводов.