Нельзя позволить его кошмару повториться, нужно оградить друзей от подобного, а значит — пора брать себя в руки и вспоминать о своих обязанностях.

— Кто убит? — деловито спросил Ис, — Враг так и не был найден?

— Аки Белая и Иш Зелёный мертвы — их прикончили прямо в камере, — подтвердил Ос его худшие опасения, — Убиты также двое оборотней, проверявших тот этаж. Не помню имён…

— Риат, волк, и Таиша, кошка, — быстро вмешался Бран, — Я как раз пришёл докладывать и нашёл… вас.

Ис едва сдержал рык — это были его ребята, проверенные и прошедшие не одну мировую задницу. Он привык, конечно, терять своих, но все же кому-то за эту халатность придётся ответить.

— Они были одни?

— С охранником-драконом из Крыла Стражи, тоже мёртв. Все убиты каким-то нестандартным оружием, наводящим на мысли о техногенных мирах и этих их артефактах, сочетающих в себе огонь и железо.

Ис вздохнул и прикрыл глаза, снова проверяя окружающий мир и убеждаясь, что он реален настолько, насколько это возможно в принципе. ("Спасибо, Король-Под-Горой, за то, что теперь к дивному букету моих странностей добавится ещё и диссоциативное расстройство", — думает Ис с невыразимой злостью; "Обращайся," — звучит в голове насмешливое, и дракону остается только мечтать, чтобы это было лишь его воображением).

Да, они все же вернулись в реальность. Это и расстроило, и порадовало одновременно: с одной сторпоны, не хотелось быть частью высокоуровневой иллюзии рогатого психопата, с другой, будь это мороком, его можно было бы просто разрушить, не решая навалившихся проблем. А вот реальность, к сожалению, так не работает, от неё не сбежишь, хотя многие и пытаются с переменным успехом. Ис, однако, прекрасно знал, что лично ему не светит ни длительный приход после каких-нибудь грибов, ни глубокая депрессия, ибо есть семья, друзья, долги и отвественность — как-то так работает пресловутая взрослая жизнь, если ты сдуру родился в аристократической семье и вляпался во власть. Эти долги догонят где угодно, быстро вытолкают из свежесозданной скорлупы — ментальными пинками, мотивирующими разговорами, даже магией и угрозами, если понадобится.

— У меня есть несколько вопросов, — голос Оса ворвался в его мысли, и тон намекал на очередной виток кабздеца, — Отойдём на минутку?

— Разумеется, — кивнул Ледяной. По всем признакам, разговор предстоял непростой. Дракон скосил глаза на фейри, выглядевшую усталой и измученной в чуть неверных лучах закатного солнца. Поймав его взгляд, она улыбнулась уголком губ, подбадривая — тоже прекрасно поняла, к чему все идёт. После всего произошедшего им просто необходимо было поговорить, но разобраться с претензиями советника было важнее, потому Ис послушно последовал за Наставником: ещё будет время наговориться, потому что больше он с Раоки и глаз не спустит, во сне и наяву. Полно времени — целая ночь и целая жизнь.

Осу хотелось кого-нибудь убить, устроить парочку наводнений и показательный приступ начальственного гнева. Однако, неуравновешенных психотических драконов во дворце хватало и без него, потому приходилось держать себя в руках, как минимум, для разнообразия.

Ученички, теоретически бывшие, на практике вели себя по-детски и спокойствия своими переглядываниями не добавляли. Ис меж тем стоял перед ним, упрямо сжав губы, и смотрел с хорошо узнаваемым вызовом: точно так же Ледяной вздёргивал подбородок, будучи маленьким, когда в очередной раз прикрывал шалости друзей, беря всю вину на себя. Не то, чтобы с тех пор что-то радикально изменилось, конечно — некоторые вещи с годами просто обретают иной масштаб, и на кону внезапно оказывается нечто большее, чем домашний арест, несколько сломанных игрушек и ободранных коленок. Подросшие дети и их опасные игрушки — наверное, именно так описал бы Ос главную беду разумных, потрудись у него кто-то спросить.

— О чем вы хотели поговорить, господин советник? — голос у Ледяного спокойный, выверенный, и сквозь туман раздражения в душе Водного дракона прорастает невольная гордость. Что, впрочем, не мешает ему небрежно создать звуконепроницаемый полог и проговорить тем самым спокойным тоном, услыхав который, все знающие его разумные пытаются схорониться поглубже.

— Я лично осматривал трупы. Заключенные в ужасном состоянии, я понятия не имею, как выдать их тела родственникам, не спровоцировав очередной смуты.

— Метаморф настолько хорошо постарался? — бровь Ледяного приподнялась в насмешливом удивлении.

— Боюсь, это сделал кто-то до него — некоторые повреждения уже начали подживать.

— Весьма трагично, но в тюрьмах и не такое случается, — пожал плечами Ис небрежно, будто речь шла об обыденном пустяке, — Я распоряжусь, чтобы Джейс обработал трупы, прежде чем возвращать родственникам — никто не задаст вопросов. Что-нибудь ещё, господин советник?

— Ты подверг систематическим пыткам знатных драконов, — говорит Ос мягко, вкрадчиво, предупреждающе, потому не настроен на игры, — Наших бывших союзников, в нарушение всех законов, вопреки моему приказу. Ты понимаешь, что одна из жертв — бывшая возлюбленная князя? Тир даже отсрочил её казнь, возможно, после их и вовсе помиловали бы!

По крайней мере, Ос надеялся на это, потому что Аки Белая была, несмотря ни на что, ему по-своему дорога. То, что она при этом пыталась его убить — факт печальный, конечно, но для политики обыденный настолько, что к рубежу двух тысячелетий на подобное окончательно перестаешь реагировать.

Ис улыбнулся в ответ — широко, остро, и за миг до того, как его взгляд стал непроницаемо-жёстким, Водный успел прочесть там хорошо знакомые эмоции. Ос вырастил этих детей, научил их всему и все ещё не разучился понимать. Картинка сложилась в голове Водного, цельная и однозначная: князь приказал отсрочить казнь не из-за старых сентиментальных чувств, не планируя помилование, а в надежде узнать у пленников побольше. Скорее всего, пытки были его негласным приказом, но Ледяной скорее сожрёт собственный хвост, чем скажет это вслух.