— Безумная мысль.

— Но выполнимая. Мне известно, что в Нижнем мире все еще живут такие существа. Об этом написано в каждой книге по мифологии. Вы знаете, где они обитают?

— Да, но если скажу тебе, ты тут же туда отправишься.

— Ну почему же? — я покрутила вилкой на тарелке. — Мы отправимся туда с вами вместе. Кто не рискует, тот не раскрывает опасные дела.

— Нет уж, лучше диагнозы пиши и доктору Малдвину помогай, а с этим я и сам разберусь, без любопытных носов слабых маленьких девочек.

— Значит, вы разрешаете мне вернуться в лечебницу?

Владыка развел плечами:

— «Из двух зол выбирай меньшее»

Правитель Нижнего мира

Когда она вышла из подвала, по ее лицу я понял, что это был не первый раз. Она знала об этом проходе давно, и только Бездне ведомо о том, что она думает по этому поводу. Может, считает, что это я превратил бедолагу в каменное изваяние за какую-то провинность, не говоря уже о старом пыточном оборудовании, оставшемся от прошлого советника. Даже под нажимом она не хотела говорить. Но когда она сказала о голоде, я подумал — «вот он мой шанс разрядить обстановку». Но и тут все испортил.

«Даже если наденешь наряд из золота, ничего не изменится»

Я оскорбил ее сам того не желая, а все потому что в такой уютной атмосфере она казалась ближе и роднее. Но Бездна спаси, она же ребенок! Серый мышонок! Чтобы привести в порядок мысли и отвергнуть ее в своей голове, я сказал это, не ей, а самому себе. Теперь мы точно отдалились, может это и к лучшему.

Ее теория повергла меня в недоумение. Даже если был использован яд Василиска, мне придется вторгнуться в их логово и, следуя преданию, убить именно того чья слюна причастно к ядовитой смеси. Если кровью окропить статую, возможно, что-то и получится, однако чтобы найти ту самую птицу, мне придется перерезать всех? Это как минимум не разумно, не говоря уже о том, что сам же и установил запрет на убийство. Хотя таких опасных тварей, возможно, оставлять было глупейшей ошибкой. Хоть в теории и были погрешности, думаю, она проделала хорошую работу, остальное возьму на себя. С ее появлением я все время допускаю ошибки, даже оставить ее во дворце было глупо. Так или иначе, она найдет, как влезть в это дело, лучше уж пускай находится под присмотром городского лекаря. В конце концов, магистр Горальд не просил меня безмерно ее опекать.

Сетия

Мы молча доели ужин, каждый в своих мыслях. Мое внимание привлекло окно шириной во всю стену, лишь по краю завешанное шторой. Я подошла к нему и охнула. Передо мной раскрывался небывалый вид ночного города с высоты птичьего полета. Внизу светилось множество маленьких белых огней, будто на земле было звездное небо. Нигде еще я не видела ничего настолько прекрасного.

Магистр подошел ко мне со спины:

— Нравится?

— Это потрясающе! — только и смогла вымолвить я, касаясь стекла. — В нашем мире ничего подобного нет, хотя тоже очень красиво.

— Во всем есть свое очарование. — сказал он мне в глаза, и от этого разговора почему-то стало неловко.

Мы еще немного так постояли, затем повелитель открыл портал, и я шагнула за ним. На лестнице он напомнил мне, что рано утром каждый расходится по своим делам, и возница будет ждать меня у входа. На этой наставительной ноте мы разошлись, и даже после горячего душа я еще долго не могла уснуть.

Поразмыслив ночью над ситуацией, я поняла, что без моей помощи магистр точно не справиться, поэтому на утро караулила его под дверью, прислушиваясь к каждому шороху. Вскоре раздалось знакомое скрежетание портала и, ввалившись в кабинет, я проскочила в закрывающийся светящийся проход. Пролетев несколько метров, я врезалась ему прямо в спину. Тот от неожиданности вздрогнул и злобно посмотрел на меня.

— Э-э, с добрым утром! — помахала я ладошкой и отошла на пару шагов назад, от греха подальше, так сказать.

— Даже спрашивать не буду, что ты тут делаешь.

— И не надо.

— Возвращайся.

— Вернемся вместе, когда все закончится.

И меня опять припёрли к стенке. Хобби у него такое.

— Я открываю портал, ты сигаешь в него. Все ясно?

— Понимаете в чем дело, даже если вы сейчас вернете меня во дворец, я ведь все равно найду способ сюда вернуться. А раз мы оба об этом знаем, то может не будем портить наши и без того очень дружеские отношения и просто вместе погуляем по этой прекрасной мрачной пещере?

— В случае чего ты будешь только мешаться. Тебе лучше держаться в стороне. — видно, повелитель все же решил не разводить скандал и смириться с моим обществом. Вообще удивительно, что он не взял с собой кого-то из стражей, даже того самого начальника следственного отдела.

Стены пещеры были влажными с иногда выступающими каменными штырями. Приходилось вжиматься в противоположные стены, чтобы не дай бог на них не напороться. Потом пространство стало шире, и я вздохнула свободно. Магистр шел как ни в чем небывало. Когда я захотела зажечь хотя-бы маленький огонек, строго настрого запретил это делать.

— Стоит им увидеть свет, они сразу воспримут нас как угрозу.

Тогда пришлось включить свое «шестое чувство» и идти, опираясь на слух и легкие дуновения ветра, гуляющие по пещере. Где-то далеко послышались невнятные шорохи. Я замерла. Магистр замер тоже, но не потому, что взял с меня пример. Мы оказались напротив развилки в несколько ответвлений пещеры, и теперь нам предстояло сделать выбор. Я решила послушаться своего чутья и смело шагнула вперед. Владыка попытался остановить меня с немым вопросом, но я молча взяла его за руку и потянула за собой. Он поддался, и мы мерными шагами отдалялись все дальше.