Тамари ждала меня на кухне с охапкой вкуснейших блинов. Мой растрёпанный вид вызвал бы немало вопросов, поэтому пришлось наспех переодеться, и только потом пойти к столу. В застольной беседе она поведала мне, что в городе поговаривают об еще одной несчастной смерти.

Правитель Нижнего мира

— Как я понимаю, дальнейшие попытки бесполезны — магистр сидел в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу и облокачиваясь на подлокотник. Глаза выдавали лишь сухие эмоции.

Напротив, на коленях стоял пленник. Он был очень изнурен, на теле было несколько ярких кровавых отметен, глаза устало закатывались, дыхание сбивалось и сердце билось не ровно. В просторную комнату со слабым, еле видимым освещением, с несколькими креслами, шкафами и голыми стенами вошел начальник стражи:

— Мой повелитель, вам что-то стало известно? — мужчина склонил голову, отдавая дань уважения перед правителем, а затем посмотрел на свалившегося с ног «каменного заточенного».

— Ничего. — сухо выпалил владыка, нервно покрутив вьющиеся волосы, не забыв при этом прицыкнуть. — Все указывает на то, что его воспоминания стерты. Даже рука смерти не дала никаких результатов, кроме тихих ровных шагов и черных, явно женских ботинок. Кто-то постарался на славу и мастерски замел следы.

— Может, это действие яда?

Магистр приподнял бровь, но не выказал особого удивления:

— Когда не надо, наша система оповещения работает оперативно. Если бы они так же реагировали при случаях опасности, то многих проблем можно было избежать.

— Прошу, не злитесь, мой повелитель. — Кирт склонил голову и смиренно закрыл глаза. — Сейчас все стражи сбиты с толку, потому ведется бдительное наблюдения за всеми, даже самыми мелкими происшествиями.

— Как я понял, случилось что-то еще… — не спросил, а утвердил повелитель, а затем встал и несколькими стуками в дверь подозвал служанку, приказывая позаботиться об измученном страже. — Отведите его к лекарю Тароса.

Когда повелитель открывал портал, он переместился вместе с каменным стражем в Тарос — один из городов в Нижнем мире, находившимся под управлением его заместителя, который, как и все остальные заместители и советники были под непрестанным присмотром правителя, и ежедневно присылали ему сотни докладов о жизни в городе. Сам по себе город славился своими величественными постройками и большим количеством огней. На улицах жизнь прям, бурлила, вечно туда-сюда сновали люди, была развита мода, стояли парки развлечений, бары, рестораны, уличные лавки и много всего самого разного, того, до чего магистр доходил лишь мельком. Да и не охота ему было таскаться по всем этим местам в одиночку, где каждый житель будет склонять перед ним голову, падая ниц и вылизывая землю своим напудренным лицом и подметая подолами одеяний. В основном место, в которое он ходил — было подобием улицы красных фонарей. Называлась она «Пещера золотого дракона», потому что прежде чем выйти на яркую улицу, лучившуюся золотым светом, приходилось пробираться через темный коридор. Хотя, это нисколько не мешало жителям, ведь они прекрасно ориентировались в темноте.

Но сейчас нужно было возвращаться. Кажется, Кирт принес плохие вести. Открылся белый искрящийся портал, и оба мужчины вошли в него.

— Докладывай — приказал магистр, плюхнувшись в кресло с красной бархатной обивкой, и потребовал у невидимого слуги два стакана терпкого ликёра. Кирт сел на край дивана напротив собеседника, при этом не чувствуя себя расковано как раньше.

— Еще одна смерть.

— Что же это за геноцид?! — грохнул магистр по журнальному столу перед собой, и тот жалобно скрипнул.

А Кирт как ни в чем небывало продолжил, хотя напряжение сказывалось вспухшими венками на висках:

— Это был житель главной улицы, который на днях отправился с друзьями на охоту, но так и не вернулся. Мужчина с трольскими корнями. По словам его друзей, он сказал, что ему нужно по нужде, отошел и так и не вернулся. Позже его нашли головой лежащего в ближайшей реке. Тогда он уже не подавал признаков жизни.

— Его осмотрели?

— Да. Тело к нам доставили сразу. По всем признакам доктор констатировал естественную смерть от сердечного приступа.

— А сам-то ты его видел? Что думаешь?

— Ничего особенного, кроме того, что у него были очень сильно расширены зрачки. Больше чем уверен, что покойник был чем-то напуган перед смертью.

— Это могло быть и последствиями сужения сердечной мышцы.

— Однако доктор утверждает, что умер он мгновенно. Буквально за секунды его сердце остановилось. Не согласишься, что это странно при таком испуганном лице. Думаю, правильнее было бы предположить, что он был так сильно чем-то напуган, что умер немедленно. — Кирт, почувствовал небольшое расслабление, перешел на свободный тон. Достал из кармана что-то и разжал руку. — Вот, смотри, это я нашел — на руке красовался алый цветок с переливающимся камнем внутри. Но если присмотреться, это был вовсе не камень, а большой сгусток пыльцы серебристого цвета. Она искрилась в сердцевине и привлекала свое внимание. Цветок был в прозрачном пакете, нежно поблескивая на его ладони. — Это лежало на его спине. Согласись. Что он так просто сам не мог там оказаться.

Магистр перевел взгляд с друга на цветок, а затем на два невидимых бокала, парящих в воздухе. Принял один, а второй жестом попросил отдать другу. Кирт принял его и осушил залпом.

— Знаешь, что это за цветок? — магистр крутил диковинное растение в руке, убеждаясь в его подлинности. — Раньше такие цветы в своем саду выращивал один знатный, но Бездной забытый род. Это были ритуальные цветы. Венок из них надевался на голову новорожденного ребенка, а при смерти, на умершего человека. Этот был знак благополучия при жизни и знак удачи при переходе в следующую жизнь. Так все думали. Однако… — магистр замолк, медленными глотками осушая бокал. — Когда все узнали правду, этот род был уничтожен. Уверен, даже ты не знаешь о нем.