— А какова мощь ваших артефактов? Можно их использовать в войне? Если я правильно понял, очень скоро королю понадобятся все имеющиеся средства, чтобы победить в войне.

— Есть немало вещей в наших запасниках, которые пригодятся на войне. Мы, безусловно, будем участвовать. Поможем всем, что имеем.

— Хотелось бы подробностей.

— А тебе это зачем? Подозреваю, что ты на поле боя не окажешься. Будешь пришивать знатным воинам оторванные конечности.

— Это так, но если мы проиграем, то голова моя окажется на плахе вместе с остальными. Поэтому я кровно заинтересован в победе.

— Что же, если интересно, есть люди, которые способны использовать артефакты, именно боевые. Они смогут участвовать в бою, вести разведку, проникать за стены замков, подсматривать и подслушивать. Последнее они делают уже сейчас и довольно успешно. Его Величество располагает довольно подробной информацией о происходящем в стане врага.

— Если я правильно понял, то переломить ход войны маги неспособны.

— Ты понял правильно, семьсот лет назад все войны выигрывались только магами и никем другим. Тот был сильнее, на чьей стороне более сильные и умелые маги. Увы, сейчас мы пользуемся крохами.

— Я разочарован.

— А что ты рассчитывал увидеть? — с удивлением спросил маг, как-то неожиданно оказавшись у меня за спиной.

— Волшебство. То, чего нет в моём мире.

— Если ты подразумеваешь фокусы, пусть и с волшебством, но фокусы, смотри.

Он взмахнул рукой, и стена впереди стала прозрачной. Там сидели люди, одетые в те же самые монашеские одеяния. Они листали книги, разглядывали непонятные предметы, используя для этого столь же непонятные приборы. Кое-кто даже дремал, положив голову на древний фолиант. Мы вместе прошли через прозрачную стену и прошагали между столами. Маг взял со стола книгу и прочитал заклинание на непонятном языке. В воздухе возник огонёк размером с воробья и полетел впереди нас. Это было как раз вовремя, поскольку из читального зала мы вышли в тёмный коридор, где огонёк замечательно подсвечивал путь.

— Что ты хочешь мне показать? — спросил я.

— То, что тебе предстоит.

Мы подошли к железной двери, которая не имела ни ручки, ни отверстия для ключа. Маг снова произнёс заклинание и над дверью появилось свечение. Неяркое, вроде северного сияния в миниатюре. Длилось оно примерно минуту. Потом пропало. Вместе с дверью. Мы вошли. Огонёк увеличился в размерах и стал светить ярче. На деревянном столе стоял камень в серебряной оправе. Какая-то неизвестная мне горная порода, голубой с прожилками золота минерал. Кусок был размером с кулак Эдмунда.

— Что он делает?

— Ты положишь руку сверху и ответишь на вопрос, который я тебе задам. Если всё пройдёт гладко, то он засветится ярким светом, а если нет, то засветишься ты, точнее, загоришься. Гореть будешь недолго, превратишься в горстку пепла.

— Обнадёживает.

— Не стоит переживать. Помни, что ты говоришь правду.

— А были случаи?

— Не знаю, — он вскинул брови, словно был удивлён моим вопросом, — при моей жизни его не использовали, каждый артефакт работает заданное время или, в данном случае, определённое количество раз. Не было причин использовать его, подозреваю, остался один раз или два. Потом он разрушится.

— Мой случай особенный?

— Да. Судьба королевства на кону. Наша удача в том, что об этом артефакте знают все, о нём ходят легенды. Вот мы их используем в своих целях. Сказка станет былью.

— Эффект воздействия на массы. Отлично. Что теперь?

— Ничего, иди, отдыхай и набирайся сил.

— Кое-что ещё, хотелось бы знать.

— О чём?

— Как работает переход, и почему он пропускает одних людей и задерживает других?

— Мы можем, хоть и с трудом, понять, что это такое. Как ты знаешь, все предметы нашего мира трёхмерны, и само пространство имеет длину, ширину и высоту.

— Так.

— И это всегда числа положительные, отрицательными они быть не могут. Так ведь?

— Ну.

— А ведь координатные оси имеют продолжение и в отрицательную сторону. Вот и получается, что есть два мира.

— Ваш мир отрицательный?

— Или ваш, всё зависит от точки зрения.

— А пещера?

— Ноль, точка перехода. Что же касается выборочного пропуска людей, то здесь и мы бессильны что-либо сказать. Известно только, что предыдущие гости из вашего мира, были абсолютно другими людьми, нисколько на тебя не похожими. На этом всё. Иди.

Он взмахнул руками, и стало темно. Я даже не сразу понял, что оказался возле выхода, где не было освещения и уже наступила ночь. Привратник поклонился мне и открыл ворота. Я вышел и пошёл в сторону дворца. Стража, заранее предупреждённая обо всём и знающая меня в лицо, распахнула двери и отвела меня в мои покои. Меня ждал роскошный ужин, кувшин с отличным вином, мягкая постель и…

В постели кто-то был, я отпрыгнул как от ядовитой змеи и выхватил револьвер, не первый раз на меня покушаются.