— Сохранить СССР кажется самым очевидным, — пробормотал Джокер, с силой ероша волосы, — но ведь бред же! Или не бред? Двухполярный мир…

— Лучше многополярный. Не одна и даже не две Сверх Империи, а три-четыре, а лучше больше. Можно даже и как федерации.

— Разве что… но это нужно думать и просчитывать. Мне вот больше нравится скандинавская модель, хотя ты пристрастен. Но здесь и сейчас нужно учитывать имеющиеся возможности. Нужно думать…

* * *

— Наступает минута прощания,

Ты глядишь мне тревожно в глаза,

И ловлю я родное дыхание,

А вдали уже дышит гроза…[123]

Напевал Прахин, завязывая перед зеркалом галстук. Сумрачность настроения подчёркивала не только песня военных лет, но и многочисленные порезы, оставшиеся после бритья и заклеенные кусочками газеты.

— Стоило огород городить, такую комбинацию с уголовниками проворачивать. Многоходовачка какая… и всё зря! Всё! Блядь чёртова…

Оставшаяся вдовой Мильда Драуле, погоревав немного, успокоилась в объятиях… Кирова. Партийного функционера хватало на горячо любимую супругу и на любовницу.

Внешне ничего не поменялось и латышка по прежнему жила по тому же адресу, в той же трёхкомнатной кооперативной квартире, что и раньше. Всё так же ходила на работу в Смольный, и глава Ленинграда вроде бы не выделял её среди прочих работниц… вроде бы.

Попаданец, по служебной необходимости близкий к Кирову и отслеживавший судьбу желанной женщины, знал ситуацию досконально. К сожалению.

Роман разворачивался стремительно, но неожиданно серьёзно. У Максима сложилось впечатление, что любовники вроде как принюхивались друг к другу загодя, а смерть Николаева только ускорила неминуемое.

Всё походило на то, что Киров просто начнёт жить на две семьи — случай не самый редкий в среде партийных работников. Такое не приветствовалось, но (пока что!) не слишком-то и осуждалось.

— Блядский дождь, — ругнулся Прахин, выглянув из подъезда, — один к одному всё!

— И не говори! — Охотно подхватил тему дворник, пыхтящий цыгаркой, стоя под навесом у колонны, — сколько живу в Питербурхе, столько о погоде и плюваюсь! Хороший город, хорошие люди, но дожжи энти! Тьфу, а не погода!

Лёгкая фамильярность дворника по нынешним временам приветствуется. Дескать, не стоит ответственным работникам слишком уж отдаляться от народа. Да и дворник этот — человек заслуженный, воевал в Первой Конной! Недолго и не очень-то результативно, но сам факт!

— Да уж, — согласно вздохнул Макс и выскочил на улицу, не желая ввязываться в беседу. Служебный автомобиль сам вчера отправил привезти на базу кое-какой груз, так что ножками, ножками…

— Хоть что-то в тему, — буркнул он себе под нос, завидев удалявшийся от остановки трамвай. Споро догнав неторопливо плетущий транспорт, вскочил на подножку и заплатил кондуктору.

— Мироныч у себя?

— У себя, у себя, — зевнув, ответил дежурный, поглядывая на висящие на стене часы, — не уходил со вчерашнего вечера. Ты погодь, он может спит ещё. Я звякну ему, чтоб не тревожить лишний раз, а то вдруг спит ещё, неодетый?

Угукнув, Прахин настроился было ждать, но завидел в коридоре нужно сотрудника и выскочил за дверь.

— Александр Савельич, вы то мне и нужны!

Ухватив снабженца за рукав (чтоб не сбежал, а то бывали прецеденты!), начал споро выбивать фонды[124], краем глаза косясь на дверь приёмной.

Драуле, с самым деловым видом вышедшая из приёмной, не стала сюрпризом… но сердце на мгновение сбилось… а потом в нём поселилась глухая ненависть к человеку, укравшему у него счастье.

Глава 27

— Эрик! — Тётушка Магда, не дав толком сойти с трапа, пробежала несколько шагов и обняла меня, стукнув слегка макушкой в подбородок, — какой ты здоровый стал! И взрослый совсем!

— Викинг, — как есть викинг, — прогудел Петер, осторожно кладя руки на плечи, — наша кровь! Погодите, лет через пять такой здоровяк будет, что в дверной проём боком проходить придётся.

— Мой хороший друг Лесли Фаулз, — представляю Джокера, наобнимавшись наконец с многочисленной роднёй, — будущее светило психологии и социологии.

— Очень приятно… рады познакомится, — загомонили родные.

— Психо… что? — тихонечко поинтересовался Петер у сына.

— По психам специалист, но не самым-самым, — громким шёпотом прозвучал ответ.

— Аа… — Петер опасливо глянул на Лесли, объяснение Олава он явно понял как-то не так…

— Ну что… к нам? — Чуточку неловко, но с явной надеждой спросила Тильда.