Как водится, нашлись друзья-приятели, двоюродные и троюродные кузены и люди, которым моё вмешательство урезало доходы или авторитет. Никому по-настоящему серьёзному дорогу я не перешёл, действия мои местные авторитеты оценили скорее положительно.

Вовлечение несовершеннолетних в занятия проституцией не одобряются не только законами и обществом, но и (официально!) гангстерами. Благородные бандиты скорее надувают щёки, потому как количество несовершеннолетних (порой отчаянно несовершеннолетних!) проституток достаточно велико, но официально гангстеры не при делах и горячо не одобряют подобный беспредел.

Настолько малолетних жриц любви прикрывают только еврейские банды — что есть, то есть. Итальянцы и ирландцы действуют с оглядкой на Католическую Церковь, а та подобных вещей не одобряет. Опять-таки официально… приюты под эгидой Церкви порой больше напоминают бордели. Ну да это уже дела Церкви, а никак не искренних (в подавляющем большинстве) католиков из числа гангстеров.

Серьёзные люди мои действия скорее одобрили, но уголовной шушеры с амбициями Больших Боссов в Нью-Йорке полно, и возвыситься, прихлопнув наглого меня, захотят многие.

Масса примеров в недавней истории гангстерских войн, как такие решительные и дерзкие взлетали вверх по иерархической лестнице или возглавляли собственные отряды. Обычно ненадолго… ну да мне от того не легче. Отмороженных неадекватов и откровенных психопатов среди бандитов низового уровня более чем достаточно.

— Езжай, проветрись, — Провожающий меня на вокзале Рэй устал до чёртиков, глаза красные, но ничуть не расстроен моими проблемами и даже не особо это скрывает. Мои проблемы для него — возможность взлететь, стать не просто неким Техасцем-Рэем, с трудом наскрёбшим деньги на обучение.

Здесь и сейчас формируется отдел силовой поддержки. Как я позже проведу его по документам, да и буду ли проводить… но зарплату, и немаленькую, парни будут получать исправно. Давно пора заводить ручное охранное агентство, да и детективное не помешает.

— Кого зачистим, с кем договоримся… езжай. Без тебя проще будет: нам на охрану не отвлекаться, да и объект раздражения в виде тебя из города уберётся. В Голливуде тебя не тронут.

Рэй с некоторым сомнением поскрёб щетинистый подбородок…

— Кровь под ногтями. Кого он так избивал… или пытал? С него станется — при всей моей симпатии, техасец, оказывается, успел немало наворотить как каратель. Ну да американская армия к этому привычна. Эллиот к тому же туземцев умиротворял, на Филиппинах, кажется. Для него это даже не люди, а скорее двуногие обезьянки, научившиеся разговаривать.

— И даже винить его сложно, воспитали так. Расовая сегрегация во всей красе, теории о неполноценности народов и рас в школах как аксиому[141] дают. Хороший товарищ и надёжный друг, можно доверить жену и деньги, но… палач.

— И при том даже не понимающий собственной ущербности. Хотя… мои воззрения девять из десяти современных американцев посчитали бы ущербными. Выскажи я что-то вслух о недопустимости сегрегации, да начни защищать привычные для моего времени толерантные мысли, так в дурке мигом окажусь.

— Для него… для них это привычный и единственно правильный порядок вещей. Интересно, а что там в двадцать первом веке будет? Году этак к пятидесятому?

… и добавил:

— Так-то могут достать и на Аляске, но это если вовсе уж психи, от таких никто не застрахован. Лезть на чужую территорию люди серьёзные не будут, а там и контракты с тамошними киномагнатами заключишь. А это уже очень серьёзно, лучше любой охраны!

— И повод, — добавляю в тон, — раз уж я уберусь на время, то слишком горячие остынут, а кого-то и остудят.

— Да ты и сам всё понимаешь! А… проверяешь?! Слушай… да ты и ситуацию эту, как тогда во Франции… реклама!

Улыбаюсь чуть укоризненно — дескать, ну ты бы ещё громче… техасец замолкает и смотрит восхищённо. Да, соврал! Но пусть лучше считает меня ловкачом, а не вспыльчивым дурнем…

* * *

— Рад был встретится с вами, но как вижу, переговоры зашли в тупик, — встав, раскланиваюсь с учредителями United Artists Entertainment LLC[142], не слушая оправданий.

— Мастерство актёрское отработать решили, цыгане чёртовы! Улыбочки, очарование… а дополнения в контракте откуда?!

— Мистер Ларсен! — Фэрбенкс выскочил из номера, снятого специально для переговоров, — мы…

Не оглядываясь, показываю средний палец и сбегаю по лестнице, не имея ни малейшего желания дожидаться лифта.

Настроение такое, что хоть сейчас на ринг, любого порву!

— Такси, мистер?

— Спасибо, не надо, — отмахиваюсь от швейцара, быстрым шагом уходя от отеля.