Свободу. Относительную свободу. Какое интересное сочетание.

— Вам же отлично известно, что я связана договорными отношениями с А'Рэ Элгаром Форром. Договор подписан кровью и изменению не подлежит.

Я помнила, как горчила кровь А'Рэ на моих губах и его слова тоже помнила:

«Теперь ни один из моих сородичей не сможет заявить на тебя права или выкрасть».

Выходит, ошибся, раз его сородич теперь сидит передо мной и совершенно открыто предлагает перейти на другую сторону.

Странно, Форр никогда не производил впечатление глупца. Тогда в чем дело?

В чем подвох?

— А ты сама читала его?

Нет, но признаваться ему в этом я не собиралась. Лишь равнодушно пожала плечами и отозвалась небрежно:

— У нас с А'Рэ не типичный договор.

— Ты имеешь в виду свою дочь. Да, я знаю о причинах, побудивших тебя открыться врагу. И ваш договор я читал. Хорошо составленная вещь, вот только и ее можно оспорить, если захотеть. Или немного подождать. Потому что уже через пару дней договор не будет иметь никакого смысла.

Такого поворота я не ожидала, но и прыгать от радости точно не собиралась.

Подписанный кровью договор не будет иметь смысла, что за глупость. И почему через пару дней, а не сейчас?

Нет, все это слишком странно и фантастично звучало. И настораживало еще и другое. Естественно, Аррат говорил это лишь в своих интересах. Значит, сейчас должны были последовать различные плюсы.

— Оспорить? И для чего мне это делать? — поинтересовалась у него. — Почему я должна менять одного дрейга на другого? Вы ведь себя метите в мои покровители.

— Нет. Моя супруга явно не обрадуется такой красивой тайрифи в моих покоях. А я слишком уважаю ее, чтобы расстраивать, — усмехнувшись отозвался дрейг, явно наслаждаясь моей растерянностью.

Жена? А вот это что-то новенькое.

Неужели правда?

— Я предлагаю тебе в качестве покровителя свою сестру. Зейну Аррат.

Это имя было мне знакомо. Значит, та девушка его сестра, а это тот самый закадычный друг. Что ж этого стоило ожидать.

Но удивило меня не это. Стать тайрифи другой девушки…

Я очень хорошо помнила наши встречи с Форром, особенно ту последнюю ночь вместе. И я должна буду проделывать такое с этой ненормальной? Конечно, однополые отношения давно уже никого не удивляют и не вызывают такого общественного осуждения, как столетия назад, но переступить через себя не могла.

— Нет, — сдавленно отозвалась я и покачала головой. — Спасибо, но нет.

— Элгар ведь не посвятил тебя в особенности дара, — неожиданно отозвался дрейг.

Его взгляд пробирал до самых костей и мне так сильно не хватало свежего воздуха, что еще немного и начну задыхаться.

— Отчего же. Посвятил.

— Наивная, София… ты ошибаешься, он не рассказал тебе все… не рассказал тебе правду.

— А вы хотите меня просветить? — несколько раздраженно отозвалась я, уже жалея, что согласилась на этот разговор. Потому что ничего кроме новых загадок он мне не преподнес.

Меня очень смущал взгляд Аррата. Слишком требовательным он был. Требовательным и безумным.

— Хочу, потому что все еще надеюсь на наш союз, София. Тайрифи — это первородки. Ты же знаешь это, не так ли.

Я кивнула, подтверждая его слова.

— И лишь у вас на Тэросе еще рождаются дети с таким редким даром. На Дэрриуме уже такого нет, к сожалению. Для нас тайрифи это не просто кровь и набор генетического кода.

— Мы можем управлять песком, создавать амулеты, — перебила я, быстро перечисляя.

— А еще ваша кровь дает нам силы, открывает такие возможности, о которых можно лишь мечтать. Именно это, а не управление песком влечет нас больше всего.

— Собственные интересы превыше интересов социума.

— Совершенно верно, — довольно улыбнулся мужчина. — Именно поэтому существуют два вида привязки. На крови и с помощью траминшлаарт.

— Тени? — невольно вырвалось у меня, и я сжалась, мысленно проклиная себя за несдержанность.

— Тень? — задумчиво повторил Аррат и кивнул. — Да, так будет легче. Тень — это часть нашей души, связь с песком, с Дэрриумом. Без песка не было бы дрейгов и второй ипостаси. Все взаимосвязано, Софи. Тени, песок, мы, наши боевые облики. И если усиливать силу может каждая тайрифи, то с тенями все намного сложнее.