Варин начальник хмыкнул.

— У дизайнеров их фикус вымахал уже будь здоров…

— Это пальма!

— Да без разницы. Вымахала их пальма будь здоров, но я не помню, чтобы они над ней рыдали. Чай выливают — это да. Но она уже, видимо, привыкла.

— Угу, — буркнула Варя, поморщившись: она не очень любила, когда издеваются над цветами. — Они её так и называют — чайное дерево… Изверги.

— Зная наших дизайнеров, им больше пригодилось бы кофейное дерево, — фыркнул Мишин. — А нам в отделе нужно ламповое.

— Почему ламповое?

— А как в зарубежных мультиках. Зажигаешь лампочку — и тебя осеняет очередной креативной идеей.

— А-а-а… — протянула Варя. — А я уж думала, ламповое — потому что все мы здесь ламповые няши, как сказал бы мой папа.

— Ну у тебя и папа, — заметил Мишин, пока Илья и Люда хихикали. — Можно подумать, что тоже креативщик.

— Не, — Варя улыбнулась. — Мой папа круче. Он лингвист! А креативнее лингвистов людей на свете не бывает!

— Тогда я буду надеяться, что моя дочь лингвистом не станет. Будет как-то обидно, если она переплюнет папу по креативности. — Сергей посмотрел на часы, висевшие на стене, и слегка присвистнул. — Шутки шутками, а через три часа жду от тебя, Варь, проект по «Дримчайлд». Собери в кулак всю свою креативность и выдай мне что-нибудь… ламповое.

— Так точно, шеф.

Настроение у Ильи сегодня было приподнятым. А всё из-за чего? Из-за того, что он смог прикоснуться к Варе, и при этом глаза у неё не были закрытыми. Она смотрела на него, и на её лице Берестов не замечал страха. Волнение — да, но не страх.

И как же это оказалось приятно. Удивительно, но он никогда не думал, что способен настолько влюбиться в женщину.

У них с Аллой всё было иначе. Да и не имелось там особой любви… С её стороны была огромная благодарность за спасение в тот вечер, а Илья…

Сложно вспоминать. Словно бы и не с ним это было, а с кем-то другим. В сущности, тогда он и был кем-то другим. Растерянным мальчишкой, который только что поступил в юридический и которому очень не хватало нормального человеческого отношения со стороны девочек. Он тогда хромал гораздо сильнее, чем сейчас.

С Аллой Илье было хорошо. Она смотрела на него без жалости, а он принимал её со всеми причудами, коих у сумасшедшей девчонки-художницы было немало.

И они просто дружили… года полтора. А потом Алла вдруг заявила, что хочет нарисовать Илью обнажённым. Он фыркал и махал на неё руками, но Алла всегда была упрямой. И поспорила с ним на сущую глупость: если она сможет съесть целый ленинградский торт, Берестов ей попозирует голым.

Она смогла. А потом Илья заботливо держал её волосы, чтобы Алла не окунала их в унитаз, и ругал ненормальную девчонку на чём свет стоит, пока она извергала из себя съеденный торт. Но делать было нечего — и на следующий день Берестову пришлось держать слово и обнажаться.

Ему до сих пор было смешно, когда он вспоминал, как покраснела Алла, едва он снял трусы. Но взгляд не отвела. И только Илья собирался сесть — не стоя же позировать два с лишним часа! — как она подошла и коснулась ладонью его члена. Он удивился, а она вдруг заявила:

— Я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной. Я давно решила… но не знала, как тебе сказать.

Илья пытался возразить, но Алла всегда была решительной. И да — сумасбродной. Поэтому он стал и её первым мужчиной, а затем и первым мужем.

Они довольно быстро поняли, что не подходят друг другу, да и великой любви между ними не было. Илья с некоторых пор любил покой и стабильность, а Алла была настоящей авантюристкой и дня не могла прожить без какой-нибудь проделки, которую Берестов обязательно характеризовал как «детский сад».

Но он, наверное, сам не смог бы предложить Алле расстаться, да и не было такой мысли в его голове. Она всё решила за двоих, без памяти влюбившись в одного из студентов своего вуза, и пришла плакаться Илье на плечо.

И Берестов её отпустил. Правда, с тем парнем у Аллы ничего не получилось, и со следующим тоже. И каждый раз после этого она звонила Илье, вздыхала и заявляла:

— Нет, а всё-таки ты лучше всех мужиков на свете. Жаль только, что мне с тобой скучно…

Последнее время они с Аллой почти не общались, но Илья знал, что у неё всё хорошо — видел фотографии в соцсетях.

Интересно, а что сказала бы Алла, если бы узнала, при каких обстоятельствах он познакомился с Варей? Наверное, ничего… Треснула бы ему просто от души и хорошенько размахнувшись.

А вот Варя Илью не била. Может, зря?..

Несмотря на приподнятое настроение, в машину Берестов садился немного напряжённым. Настроение настроением, но зная Варю… Сейчас как опять запаникует — и снова два шага назад в отношениях.

Правда, пока она не паниковала. Задумалась о чём-то, и пока Илья включал тихую музыку и выруливал со стоянки, молчала. Спросила, уже когда они катили по улице: