— Тихо, сороки! — Прервала их Натея и, улыбнувшись, склонилась в поклоне. — Рада видеть вас во здравии, повелительница.

— Спасибо. Я тоже рада вас видеть. А я долго была без сознания?

— Недолго, всего семь дней.

В следующие полчаса меня кормили, поили, одевали.

Девушки не стесняясь, перебирали залежи сшитых ими нарядов, пытаясь обрядить меня то в полупрозрачный костюм, от которого я наотрез отказалась, то в вечернее платье, которое совершенно не подходило ко времени. В итоге выбор был остановлен на простом, но изящном платье с золотистой вышивкой на спине и подолу юбки.

— Прекрасна как всегда! — Заверила Тара, заплетая мои волосы в тонкие колоски и собирая их на затылке в пышный пучок. — Даже косметика ни к чему!

— А что с Сотарой? — Решилась спросить я, когда приготовления были закончены. К\ни\го\ед\.\нет

— Не спрашивай лучше. — Мисая опустила глаза, невольно взглянув в сторону сестры, которая повторила ее жест. — Повелитель был очень зол. В ярости. Мы его таким еще не видели.

Я вопросительно посмотрела на Натею, которая будучи старше змеек могла решиться рассказать о случившемся, но и она отвернулась к окну, сложив руки на груди.

— Черный Змей Долин показал свой истинный лик. О большем вам знать не следует.

— Холодно ответила она, покосившись на мой живот, в который раз заставляя меня сомневаться в своем сознании, словно все наги осведомлены о моем сне и сейчас вводят меня в заблуждение. — Надеюсь, его истинную форму нам увидеть больше не удастся.

Все как то на секунду затихли, и даже Нанзеи поежилась, ладошкой ощупывая мягкие ворсистый ковер, на месте которого явно хотела ощущать теплые чешуйки советника, напитываясь от него уверенностью.

— Я думаю время проведать повелителя уже пришло. — Сменила тему нагиня, сменяя мрачную маску на дружескую улыбку. — Он еще не знает, что вы очнулись.

— Не знает?

Змеи замотали головами, не пряча предвкушения от нашей встречи, намереваясь подглядывать из окна.

Волнение бушевало в груди грозой со штормом. Я чувствовала себя определенно лучше после всех махинаций проделанных со мной заботливыми женщинами, но ладони все равно потели, пока я не смело шла к выходу из крепости.

Но стоило толкнуть тяжелые двери и сделать первые шаги, я обомлела и открыла рот, с восторгом оглядываясь по сторонам.

Мертвая когда-то земля, сейчас с облегчением выпускала зеленые ростки, которые тянулись к теплому солнечному свету. Все вокруг наполнялось жизнью, свежестью и желанием жить. Даже коряги, которые были хаотично разбросаны по двору, казалось, хотели пустить ростки, превращаясь из обрубков в полноценные цветущие деревья, радуя глаз сочными плодами или невероятной красоты бутонами.

Я двинулась вперед по каменным плитам, в стыках которых проклюнулись зеленые сочные стрелки травы, удивительным образом меняя мрачное окружение замка, наполняя его надеждой. Неуемной надеждой жить.

Своего мужчину я нашла в полном одиночестве сидящего на кольцах хвоста в том месте, где несколькими днями ранее меня встречал советник, покачиваясь на своеобразных качелях. Ройгер не моргая смотрел куда-то вдаль, и его расслабленное, но печальное лицо задело каким-то неведомым образом, и я устало вздохнула.

Как неожиданно повернулась судьба, связывая нас друг с другом. Тем самым существом, с которым меньше всего представляешь свою жизнь. Разве мог повелитель, Черный Змей Долин, великий наг поверить, что свяжет свою жизнь с обычной девушкой? Могла ли я, представить, что буду так тайком любоваться мужчиной, которому отдала свою невинность и вверила свою судьбу, принимая тот факт, что он змей, захватчик и жесткий правитель?

И сейчас мы стоим здесь, посреди мертвого сада, который невероятным образом ожил и тянулся к небу желая начать новую жизнь, и ждем того момента, когда сможем прикоснуться к своей невероятной паре.

Ладони опустились на живот и, продолжая прятаться в стороне, я попыталась представить, а что если слова той странной старухи правда? Что если я действительно уже ношу под сердцем будущего наследника Ройгера? Будет ли он рад? Действительно ли ему нужна я, а не то, чего лишила его та ведьма?

Не спросишь, не узнаешь.

Я мысленно приказала себе взять себя в руки, и двинулась навстречу любимому, но стоило сделать еще шаг, как мужчина обернулся, и его зрачки затанцевали в серебристой радужке. Черные полосы на коже лица посерели на самых кончиках и теперь отливали почерненным серебром, подчеркивая невероятные глаза, полные эмоций. Хвост, полностью угольный, теперь имел тонкую длинную полосу, идущую вдоль позвоночника до самого кончика, словно наметки вот-вот проклюнувшегося гребня. Красивый. Воинственный и пугающий, но такой притягательно зачаровывающий, что я с легким уколом своей собственной глупости, ощутила отсутствие страха, даже не смотря на предостерегающий рассказ Натеи.