Перерыв парни устроили только ближе к вечеру. Вспотевшие, измотанные. Особенно Ветер. Рухнул на краешек приволоченного Медведем бревна, широко расставил ноги и склонил голову. Бедняга. Физическая подготовка остальных всяко была получше, раз по лесам приходилось бегать и выживать из года в год в обличии полузверя.

— Ну, ты как? — подсел Лис с правой стороны и ухмыльнулся. — Не обратилась еще от ничегониделания?

— Дали бы пилу — пилила бы, — буркнула я в ответ, но меня шутливо пихнули в плечо.

— Не кипятись только. Отдыхай, пока возможность есть. В городе всё будет по-другому. Но работу я постараюсь найти сразу, на этот счет не переживай.

— А зачем тебе в город? — осведомилась я, мешая палочкой угли в костре.

— Но ты же не останешься в деревне.

— А при чем тут я?

Подняла голову. Взгляды наши встретились.

Ох, как же я избегала этого непростого разговора. Оттягивала время, как только могла. Даже старалась особо не пересекаться с увлеченным оборотнем, но, кажется, пришло время расставить все точки над всеми буквами в предложениях. Без этого с места не сдвинемся.

— Послушай, — взял меня мужчина за руки. А затем продолжил. Вкрадчиво, терпеливо, тихо. — Что тебе нужно? Тебе нужны деньги? Но деньги — это всего лишь бумага, которую всегда можно заработать, если постараться. И я буду стараться, как могу. Ты же меня знаешь.

О, да. Знаю. Упрямый, упертый. Не Овен ли ты, случайно, по знаку зодиака, Лис? Такой же непробиваемый. Существуют две точки зрения: твоя и неправильная, верно? Сколько раз ты доказывал это…

— Что еще? — мои руки сжали крепче. — Верность? Сколько я ждал твоего возвращения… и ты всё еще думаешь, что я могу отступиться от своего решения? Глупо. Это очень глупо.

— Прежде, чем заливать о верности, — Заяц уселся по левую сторону от меня и с вызовом уставился Лису в лицо. — Не хочешь больше ничего сказать? Или мне за тебя это сделать?

Лицо Лиса в тот же момент исказила гримаса ненависти. Атмосфера вновь накалилась до предела. Теперь, сидя между этими двумя, я ощущала это как нельзя лучше. Ни туда, ни сюда, ни обратно.

Но Заяц не стал ожидать, пока его соперник придет в себя.

— В тот самый вечер, когда еще ужин был…

Даже не будучи полуобращенным, мужчина по правую руку от меня зарычал. Совсем не по-человечески. Как пес, сидящий на цепи и мечтающий вырвать эту цепь с корнем, чтобы броситься на первого встречного. Однако Заяц тоже обращаться не начал. Страха перед Лисом он пока не испытывал, а потому мог игнорировать ауру агрессии, источаемую оппонентом.

— Лис ведь должен был отвлекать Прах, верно? — полюбопытствовал парень, хотя и сам прекрасно знал ответ. Я кивнула. — А знаешь, как он ее отвлекал?

Несмотря на взбешенного с правой стороны от меня, Заяц всё равно сказал и сделал всё, что хотел.

— Вот так. — И поцеловал меня. Я даже глаза распахнула от неожиданности.

Произнесенное Зайцем довольно медленно доходило до меня. Больше я переживала за то, что ему сейчас в глотку вцепятся, причем человеческими зубами.

А потом поняла. А потом я всё поняла. Уже когда оба этих кадра валялись за бревном и осыпали друг дружку сочными тумаками, я, прикрыв рот ладошкой, представила себе, каким именно образом Лис мог отвлекать Прах. Собственно, тем, что мне сейчас и продемонстрировали.

Сердце сжалось в тугой комок. Я представляла себе этот процесс во всех красках. Видела ее довольное и счастливое лицо, клыки Лиса на ее коже. Шее, ключицах и плечах. Наблюдавшего за этим Зайца я добавила в общую картину. Зайца, который сватал меня за оборотня даже тогда, когда мы одну постель делили. Зайца, сжимавшего кулаки и сетующего на несправедливость.

Так вот, что между ними произошло! Ушастый просто хотел, чтобы я в очередной раз не обманулась. Он всё помнил о моих страхах и решил не томить с правдой. Зайка-Зайка… Как был, так и остаешься моим защитником.

Парней разняли с трудом и удалось это только Медведю, подоспевшему до того, как эти двое друг из друга последний дух выбили. Но и непродолжительная стычка оставила свои последствия: Лису — подбитый глаз, Зайцу — кровоточащую губу. Оба растрепанные, раскрасневшиеся и грязные, они уселись к костру. Заяц — рядом со мной, а Лис — напротив, на второе бревно. Присесть рядом со мной не решился. Я знала, почему.

Волк с Медведем отсели поодаль, дабы не мешать нам в словесных разборках, Ветер вообще в палатку забрался отсыпаться.

— И? — спросила я у Лиса, когда всеобщее молчание затянулось уже на несколько минут.

— У меня не было выбора, — спокойно ответит тот, но взгляд отвел. — Мы просто разговаривали, а потом она из окна увидела, что в ее комнате свет зажегся. Запаниковала. Даже я стал ей не так интересен, лишь бы в комнату попасть. С места сорвалась. Конечно, я мог ее и по голове приложить, и ногу оттяпать, но она ведь женщина была, хоть и старуха. Что ж, я на женщину буду руку поднимать? Пришлось импровизировать.