И куда мог пойти этот оболдуй? В нору? Ну, конечно. Она же и была его настоящим домом всю сознательную жизнь. Сидит там, раны зализывает, оставленные в драке с Зайцем. Драка эта, вероятно, сильно пошатнула его духовное равновесие. Еще бы. Лисы зайцев кушают в природе, а не в глаз от них получают.

Однако в норе прохвоста не оказалось. Ни внизу, ни на чердаке, нигде…

Что ж. Возможно, решил пройтись по местам боевой славы. В логово, например? Там, где он «об дверь поцарапался». Идея сразу показалась мне никчемной, но следовало проверить все теории, чтобы позже не сомневаться.

Разумеется, в логове его не оказалось. Что самое удивительное — ни в тереме, ни в норке, ни в берлоге Лиса я не нашла. Зато там и тут натыкалась на клочки рыжей шерсти, оставленные на колючих кустах. Но он же сейчас человек. Какая, ко всем чертям, шерсть тут может быть? Оставленная другими лисами? Встречала я тут нескольких за этот месяц, но… какое-то уж слишком странное совпадение.

Страх поднялся во мне с новой силой. Мог ли этот дурень обратиться так быстро? Из-за чего? Из-за того, что… смысл жизни потерял?! Нет, нет, нет… быть этого не может! Чтоб из-за меня смысл жизни теряли. Такие вещи только в сказках бывают…

— Лис! — отчаянно закричала я, плутая в дремучей чаще. — Лис!

Уже давно свернула с главной дороги и перебралась в места помрачнее и менее проходимые. Затаился где-нибудь. Напугать решил своим отсутствием. Ага, я тебя разгадала, хитрюга. Хочешь, чтобы сама пришла к тебе с извинениями. Но на поиски твои я пошла лишь для того, чтобы успокоить свою расшумевшуюся совесть, точно тебе говорю. Найду — прибью гада!

— Фыр, — раздалось позади меня, когда я в очередной раз чертыхнулась, едва не споткнувшись о выпирающий корень, поросший густым мхом.

Показалось?

— Фыр, — повторился странный звук. Медленно обернулась, чтобы взглянуть на его источник, и в тот же момент в ужасе отшатнулась.

Крупный лис сидел на земле, постукивая пушистым рыжим хвостом с белым кончиком и устремив на меня поразительно умный взгляд. Такой взгляд у обычных животных не встречается. Или встречается, но крайне редко. Или это был тот самый случай, или же…

— Лис! — вскрикнула я, бросившись к животному, присев перед ним на корточки и заглядывая в морду. — Нет, это не ты. Ты не мог так быстро обратиться, — вслух пыталась я себя успокоить. — Не мог, не мог… Но я же не хотела, не хотела! — запричитала, а глаза защипало от подступивших слез. — Я сначала, правда, думала, что с тобой каши не сваришь даже из топора. Ты ведь такой беззалаберный, несерьезный совсем, наглый… — Обняла того, кто остался от моего любимого оборотня, и всхлипнула.

— Фыр.

— Нет, молчи. Дай мне сказать, — перебила я животинку и затараторила, думая не мозгами, а сердцем. — Но я была так счастлива, что кто-то ждал меня. Именно меня и так долго. И любил просто за то, что я существую. Честное слово, сначала я терпеть тебя не могла. За то, что сюда забрал, от цивилизации. Я даже отпуск свой не отгуляла нормально. Да меня, наверняка, уже уволили вообще… Но те бабочки! Те бабочки, на которые мы смотрели… Они до сих пор во мне. И просыпаются каждый раз, когда ты ко мне прикасаешься. Ох, что за бред… — одернула я себя, а слезы уже катились по щекам, падая на рыжую шерстку. — Бред, но правда. И я верю, что ты поцеловал Прах только ради того, чтобы она на меня порчу не успела навести. Я верю тебе. Какая дура не поверит тому, кто так держится за свои чувства?! Наверное, я всё еще не люблю тебя. Но начинаю. Ох, как начинаю… начинала…

Снова заглянула в умную лисью мордашку и разревелась.

— Эй! — позвали меня откуда-то сверху. Я даже плакать перестала и задрала голову. Чтобы встретиться взглядом с ухмыляющимся Лисом, сидящим на дереве. — Отпусти бедное животное. Твой ненаглядный здесь. И вообще, это лиса. Под хвост бы заглянула, прежде чем лишать меня достоинства.

— Ч-ч-что? — выдавила я, не веря собственным глазам. Вновь глянула на лисичку, покорно сидящую передо мной, затем снова на Лиса. Голова пошла кругом.

— Хорошо сработано, кстати, — подмигнул хитрец своей рыжей напарнице. — Можешь идти.

— Фыр, — фыркнула животинка напоследок в мое удивленное лицо, развернулась и в несколько прыжков скрылась из виду.

Вот так номер. Это что же получается? Лис слышал каждое мое слово? Погодите-погодите. И про бабочек и про всё прочее?! Вот ежкин ты дрын… Так, значит, это он решил провести меня? В то время, пока я считала, что сама вожу его за нос?

— Наглая подстава! — в сердцах крикнула я.

— Но бабочки же от этого не улетели? — усмехнулся гад и цокнул языком. — Как поэтично загнула-то. Чуть слезу не пустил, честное слово.

— Спускайся сюда и повтори это! — резко встала я с корточек и пригрозила нахалу кулаком. — Я бы в жизнь такого не сказала, если б знала, что тебе не пришли кранты!

— А ты думаешь, я зря так извращался?

Мужчина спрыгнул с толстой ветви и медленно направился ко мне, пока я опасливо пятилась. Нет, пусть бы лучше наверху сидел. Теперь у него есть самое грозное оружие против меня: мои собственные слова.