Мне и без самоучителя было понятно, что чем длиннее пауза, тем больше она против меня. Но кто любил, тому не требуется объяснять, что женщину проще раздеть против её воли, чем одеть по её желанию. А уж когда женщина не знает, чего она хочет, то явно она хочет не тебя.

Вот и реши уравнение с четыремя неизвестными! Значит, снова нужен нетривиальный ход, потому что бабспорское царство неумолимо приближалось, а там наши пути разойдутся окончательно и вряд ли когда-нибудь сойдутся. А мне так не хотелось потерять с ней контакт…

Если сказать девушке, что она прекрасна, то, скорее всего, она примет за правду и остальную твою ложь. Но не Маша. С подобным комплиментом можно сразу идти в то одиноко стоящее посреди поля и уже нарисовавшееся на горизонте щитовое строение. Не тот случай. Вот проявить заботу о ближнем – что ж, пожалуй, это выход. Или вход, какая разница?

– Ты не устала? – мой вопрос просвистел как пуля по степи, до того был неожиданным.

– Да-a, нет. А если и устала, ты что, вызовешь за мной спасательный вертолёт?

– Могу и вертолёт. Но проще позвонить в лагерь и запросить подмогу.

– Нет, только не это! А то приедет, не дай Бог… – Маша не договорила, кого она не хотела просить ни под каким видом, но мне почему-то подумалось про Василия Татьяныча…

Секрет долгой женской дружбы – это разные вкусы на мужчин и одинаковые – на вино. Если у Маруси лишь намёк на мадам Резеду вызывает алергию, а с вином она, похоже, совсем не дружит, то вывод напрашивается сам собой: интересы сошлись на мужчине. Интересно на ком? Избранников не так уж и много, хотя не так уж и мало. Если задаться целью, то вычислть его не составит особого напряжения извилин. Всё дело в том, что у меня нет такой цели.

А может, всё-таки есть? Будь Маша мне безразлична до кариеса, верняк не стал бы приглашать её в нашу тёплую компанию, ажбы не растаяла подобно Снегурочке. Значит, чем-то она меня зацепила, если легко готов променять очередную «лунную рапсодию» на сухое общение с ней ненаглядной. Не знаю, готов ли драться за неё на дуэли, но в разведку бы с ней пошёл.

– Могу тебя уверить со всей очевидностью, что она точно не приедет, – прежде чем брать её с собой в разведку, решил провести мимолётный тест, который должен многое прояснить.

– Почему ты так считаешь? – удивлённо спросила она, чем выдала себя с головой.

– Ты даже не спрашиваешь, кого именно я имел в виду, – меня разобрал лёгкий смех.

Маруся не сразу, но всё-таки поняла свой прокол. Даже бывалые разведчики засыпаются на подобных мелочах, а уж для неискушённой девицы это тем более простительно.

– А кого именно ты имел в виду? – этим вопросом она намеревалась спасти положение.

– Я имел в виду Бабу Ягу в ступе, а ты о ком подумала? – азъ есмъ продолжал улыбаться.

– А я подумала о Снежной королеве… И о чудесных сказочных санях…

– А мне кажется, ты подумала о Серёге. Кстати, он уже приехал…

– Серёжка приехал?! Когда? – тут уже Порфирий Петрович нюхает нафталин. Разве ваш покорный доложился, какой именно Серёга приехал? В столовке, по крайней мере, двоих кликали этим именем, но то были студенты. Не могла же Маруся влюбиться в школяра?

Круг замкнулся. Во всяком случае, для меня неразрешимых вопросов больше не существовало. Бабспорское царство «разделилось в себе самом», не поделив элитного самца.

– Ещё позавчера. А ты давно Серёгу знаешь? – у меня уже возник неподдельный интерес.

– Уже несколько лет. Он постоянно принимает участие в Рождественских чтениях, выступает с докладами. А вообще он поёт в храме Троицы Живоначальной, где служит отец Владислав (Цаплин). Слыхал про такого? Он и зазвал Серёжку на Рождественские чтения.

– Естессьно слышал. Кто же не знает отца Владислава?

– Почему ты так оптимистичен? Многие не знают… Которые газет не читают…

– Те, кто не читает газет, они не вылезают из интернета. А там его имя мелькает как стробоскоп. Он часто выступает с докладами, со статьями, да и просто с комментариями.

– Что-то я никогда не встречала. Впрочем, я не люблю особо по интернету лазить. Так, по работе или письмо кому напишу, а новостями почти не интересуюсь. Одно и то же всегда.

– Станно для историка не интересоваться современными новостями. Хотя…

– А ты давно с Серёжей знаком? – Маша не дала мне развить свою мысль.

– Мы познакомились в мае месяце на Афоне. Я как раз ждал своих друзей в Русском Пантелеймоновом монастыре, а он мимоходом туда забрёл. Так и познакомились.

Маша неожиданно просияла, видимо от предвкушения предстоящей встречи с ним. Глаза её засветились, словно гирлянды на рождественской ёлке, а если у женщины в глазах искорки, значит, тараканы в её голове что-то празднуют. Что именно? Вот мы вечерком и поглядим.