Внезапно она заметила, что все взгляды обращены на нее, и подняла голову. Глаза у нее были совершенно необыкновенные: черные, как уголь, и в то же время такие яркие, словно в их глубине таилась искорка пламени.

Тишину нарушил громкий шепот Габби:

– Но она совсем не выглядит малюткой. Она нормального размера.

– Т-с-с! – тут же шикнула на сестренку Мия. – А она хорошенькая, правда?

«Она поразительная», – подумала Серебрянка. Необыкновенные глаза новой феи были обрамлены длинными ресницами, а ярко-рыжие, пламенеющие волосы доходили почти до щиколоток.

Крылышки за спиной вновь прибывшей дрогнули, взмахнули раз, другой… и развернулись во всю длину. Теренс тут же подлетел к ней и зачерпнул из своей сумки волшебной пыльцы, аккуратно отмерив положенную чашку. Согласно обычаю, он посыпал пыльцой новую фею, и та тут же засветилась. Поначалу ее сияние было лимонно-желтым, потом – оранжево-золотым и наконец – янтарно-красным, как древесная смола.

Собравшиеся удивленно зашептались.

– Вы когда-нибудь видели фею, которая светилась бы красным? – шепотом спросила Динь.

Серебрянка покачала головой. Все в этой новой фее казалось необычным и странным – вплоть до ее одеяния, которое выглядело так, словно его соткали из дыма.

Но сама фея вела себя так, словно не видела ничего необычного. Она тепло улыбнулась и оглядела собравшихся.

– Лечу с вами, – поприветствовала она фей и эльфов. – Я Неция.

Шепотки смолкли, и все нетерпеливо подались вперед. Настал тот самый момент, которого все ждали: новая фея должна была объявить о своем таланте.

Но она ничего не сказала.

– И каков же твой дар, дорогая Неция? – задала ей вопрос королева Клэрион.

Неция поглядела на нее с легким удивлением.

– Огонь, – сказала она с таким видом, будто это было нечто само собой разумеющееся.

«Что?»

– А разве бывают феи с огненным даром? – тихонько спросила Серебрянка, наклонившись к Динь.

– Никогда о таких не слышала, – ответила Динь.

Королева Клэрион слегка качнула головой, словно ослышалась.

– Ты сказала – огонь? – переспросила она.

– Да, огонь. – Неция щелкнула пальцами, и в воздухе возникла яркая искра. Фея сложила ладони чашечкой вокруг этой искры, и она тут же превратилась в язычок пламени. Пламя заплясало на пальцах Неции, разгораясь все ярче и ярче, пока не охватило всю ее руку.

Серебрянка ахнула. «Она же сгорит заживо!» – подумала она. Недолго думая, она схватила с ближайшего столика чайник с заваренным чаем и выплеснула его содержимое на Нецию. Огонь с шипением погас.

– Ты что делаешь? – выпалила Неция, резко поворачиваясь к Серебрянке и утирая с лица заварку. Все ее платье было в пятнах от чая, а янтарное сияние стало почти багровым.

– Как это что? – изумилась Серебрянка. – Я же спасла тебя! Ты чуть не сгорела!

– Я держала огонь, – поправила ее Неция.

– Но я думала… я думала… – заикаясь, пролепетала Серебрянка. В чем же она ошиблась? Разве Нецию не нужно было спасать? Как она могла держать огонь в руках, не обжигаясь и не сгорая?

Динь прочистила горло.

– Просто, понимаешь, до сих пор в Долине Фей никогда не было фей с огненным даром, – объяснила она Неции. – Вот Серебрянка и решила, что тебе грозит опасность.

– Не было фей с огненным даром… – Гнев на лице Неции сменился удивлением, и она повернулась к королеве Клэрион. – То есть вы хотите сказать, что я здесь единственная такая?

Королева кивнула.

– О. – Неция оглядела охваченные благоговением лица фей и эльфов, словно не могла поверить, что это правда. А потом ее взгляд задержался на Серебрянке.

По спине Серебрянки пробежал холодок. Очень уж он был недобрый, этот взгляд!

– Ну что ж, – мягко сказала королева Клэрион, – давайте покажем Неции ее комнату, чтобы она могла переодеться и привести себя в порядок. А вернуться сюда и отпраздновать ее прибытие как полагается мы можем и попозже.

Толпа медленно рассеялась. Несколько фей-портних и фей, ответственных за убранство жилищ, повели Нецию к выделенной для нее комнатке в кроне Дерева-Дома, а остальные вернулись к своим делам.

Фея воды Рени подлетела к своей подруге Серебрянке.

– Ты как, в порядке?

– Да. – Серебрянка чуть напряженно рассмеялась, стараясь развеять неприятные ощущения от первого знакомства с новой феей. – Хотя вряд ли я ей сильно понравилась, этой Неции, – прибавила она.

– О, я уверена, что это совсем не так. Это было всего лишь недоразумение, – сказала Рени.