– Да, наверное, – согласилась Серебрянка, не желая спорить. – Недоразумение.

Но когда она направилась назад к ручью Хавендиш, ее снова охватило неуютное чувство. Она никак не могла забыть тот взгляд, которым одарила ее Неция. Сколько же в нем было яда…

– Это было самое потрясающее, что я видела в жизни! – воскликнула Кейт. Она ухватилась за ветку над головой и теперь раскачивалась на ней, как обезьянка, болтая ногами. – Видели, как огонь так и вспыхнул у нее в руках? Даже не верится, что я видела это своими глазами!

В ожидании празднества, перенесенного ближе к вечеру, Кейт и ее подруги решили пойти прогуляться. День выдался на славу: в рощах вокруг Долины Фей благоухали цветы, с деревьев неслось птичье пение, листва нежно шелестела под легким ветерком.

– А по-моему, это было даже немного страшновато, – чуть поежилась Мия. – И я прекрасно понимаю Серебрянку, которая окатила ее чаем.

– Прилла рассказала мне, что обычно прибытие новой феи происходит иначе, – поведала Лейни. – Фея просто появляется и сообщает, каким даром она обладает. Никакого огня, никаких пожаров.

– Ну а я ничуточки не испугалась, – заявила Габби. – По-моему, это было просто здорово! – Она подпрыгнула и тоже ухватилась за нависающую над тропой ветку, повиснув на ней, как Кейт.

Кейт рассмеялась, качнулась еще разок и спрыгнула на землю.

– Пойдемте! – крикнула она подругам, ускорив шаг. На сердце у нее было легко и весело. Впереди их ждал целый день – целый чудесный день для игр в Нетландии, а потом еще праздник фей, а потом…

Кейт вдруг остановилась как вкопанная. Прямо перед ней лежал небольшой – примерно в пять-шесть футов шириной – участок развороченной, выжженной дотла земли, на котором не осталось ничего, кроме золы да обгорелых черных кустов. В воздухе пахло дымом.

Кейт присела и провела ладонью над землей. К ее удивлению, от нее все еще исходил жар.

– Как думаете, это не может быть связано с Нецией? – спросила она.

Остальные девочки сгрудились вокруг, изучая разоренный участок.

– Смех, который превратился в нее, мог пролететь как раз над этим местом, – сказала Лейни. – Может быть, по пути он поджег еще что-нибудь?

– Хорошо, что пожар не распространился, – нахмурилась Мия. – Представляете, если бы весь лес загорелся?

Кейт пожала плечами. Ей даже думать не хотелось о том, что случилось бы с Долиной Фей, если бы здесь возник лесной пожар.

– Мы должны кому-то рассказать об этом. Что, если смех вызвал пожары еще где-нибудь?

– Ты права, надо идти. – Мия поднялась и направилась в обратную сторону, но через несколько шагов вдруг остановилась – так резко, что Кейт едва не налетела на нее.

Мия смотрела куда-то себе под ноги.

– В чем дело? – спросила Кейт.

Мия молча указала на следы на земле. Кейт никогда не видела ничего подобного: это были длинные и узкие отпечатки, оставленные чьими-то костлявыми лапами. «Похоже на отпечатки человеческой руки», – подумала она, хотя таких огромных рук ей до сих пор не попадалось. Каждый след оканчивался глубокими отметинами от когтей.

– Что за зверь мог оставить такие следы? – недоумевала Кейт.

– Может, медведь? – высказала предположение Мия.

Лейни проводила кучу времени с феями животных и поэтому знала о зверях и птицах Нетландии гораздо больше, чем все остальные девочки вместе взятые. Она присела и поправила очки.

– Нет, не думаю. Они гораздо длиннее медвежьих лап. И выглядят более узкими, – объяснила она.

– А как насчет носорога? – задала вопрос Габби.

Лейни покачала головой.

– У носорогов на ногах всего три пальца. А у животного, которое оставило эти следы, – четыре. И, насколько я могу судить, очень даже длинные когти. – Она поднялась и отряхнула грязь с коленей. – Лучше спросить Фауну. Уж она-то наверняка знает.

Мия опасливо огляделась по сторонам.

– Как думаете, это существо все еще где-то здесь, в лесу?

– Сомневаюсь, – отозвалась Лейни. – Огонь наверняка распугал всех животных в округе. Но лучше пойдемте назад.

Девочки двинулись в обратный путь, то и дело продираясь сквозь сплетения лиан и перелезая через упавшие стволы. Дорога через Нетландский лес никогда не бывала простой и ровной – ведь тропки здесь оставляли только дикие звери.

– А разве мы не должны были уже дойти до Долины Фей? – спросила Лейни через некоторое время.

Девочки остановились и стали осматриваться. Но только Кейт успела подумать, что они заблудились, как Мия приметила знакомые поросли красных мухоморов, а вскоре вдали показалась и вершина Дерева-Дома.