— Какого ж хрена ты молчишь? — выругался Че. — Тащи сюда свои листья, и ещё спирт, если есть.

Бабка снова недобро глянула, но послушно вышла. Мальчишка застонал, едва она убрала руки. Королева в отчаянии закрыла лицо, девушка на скамейке уронила голову на колени и заплакала.

— Ну, разнылись! — пробубнил Че, не поворачиваясь. На тонкой полоске кожи какой-то рептилии он точил скальпель. — Была бы моя воля, выгнал бы обеих.

Королева принялась успокаивать вторую девушку.

— Бабку бы оставил. Листья коки, которые она жуёт, содержат кокаин, но в спиртовом растворе он будет действовать как местный анестетик. — пояснил Че и продолжил, несмотря на то, что она вернулась: — Бабка пусть ассистирует.

Че мял сочные листья коки и заливал их спиртом, а потом мял новые и добавлял, добавлял, пока они не закончились. Полученным раствором он намочил тряпку и обмотал ей ногу пацана, потом полил сверху. Потом снял тряпку и ещё несколько раз пролил.

— Ну, понеслась! — наконец сказал он и взял скальпель.

Макс изо всей силы старался не смотреть туда, где шла операция. Он держал парнишку за горячие плечи, а когда он дёрнулся и громко закричал «Аааа!» сунул ему в рот палку. Он понимал, как это жестоко, но понимал и то, что выбора нет. К счастью, парень действительно потерял сознание. Че матерно и громко высказывал своё мнение о народной медицине, знахарстве и этих «бабкиных примочках», но потом сосредоточенно затих и Макс слышал только его шумное дыхание.

— Ну, давай, бинтуй, знахарка, — наконец, сказал он, и Макс выдохнул и только тогда понял, что всё это время боялся дышать.

— Меня зовут Нуби, и это имя не каждому положено знать. Но ты достоин, туземец, — важно сказала она, закончив перевязку.

— Давай не мели языком, — огрызнулся Че. — И толки свои волшебные корешки. Ребёнку нужны свежие антибиотики.

Они вышли в предрассветное утро, серое, влажное, наполненное уханьем и протяжными воплями птиц.

— Я бы сейчас закурил, — сказал Че, осматривая свой заляпанный кровью халат.

— А я бы поспал, — сказал Макс. — Если меня сейчас опять затянут на эту дыбу, я уже готов к тому, что усну и свалюсь.

— Да, брось, я же вчера продержался, — хмыкнул Че.

И Макс с уважением посмотрел на его худощавое лицо, на густую бороду с редкими седыми волосками, на багровый кровоподтёк на скуле, на ссадину на лбу. Заглянул в сухие покрасневшие насмешливые глаза. 

 — Не паникуй, брат, продержимся! — сказал Че и вернулся в дом.

Макс слышал, как мальчишка закашлялся, слышал женские голоса, они множились, отзывались в его голове эхом, звенели в ушах на одной высокой ноте. Макс понял, что уснул, привалившись спиной к стене, только когда Че пнул его ногой.

Он вынес мальчишку на руках. Бессильно склонившаяся на плечо голова, безвольно повисшая рука, на правой ноге насквозь пропитанная кровью тряпка. Бледное лицо девушки, которая вышла за ними. И как всегда презрительно поджатые губы королевы. Как обычно, не говоря ни слова, она жестом велела Максу следовать за собой.

И встающее над этим чужим миром чужое солнце равнодушно напомнило, что он всё ещё в плену.

К замку принца они подъезжали в полной темноте. Арина боялась заблудиться. Лару на её чёрном как ночь коне она уже не видела. Но умница Диди уверенно постукивала копытами по берегу мелкого ручья, и Арина уговаривала себя довериться её чутью, высматривая за лесом залитый огнями дом.

— Ангелы небесные, я уже начал волноваться, — призраком из темноты навстречу ей выскочил принц. Весь в белом, на белоснежном коне на фоне лунного света он выглядел бестелесным.

Арина вздрогнула, но услышав его голос, даже обрадовалась.

— Где вы так задержались? Я третий раз выезжаю вас встречать и возвращаюсь ни с чем, — тревога в его голосе показалась ей искренней.

— Мы были на рынке, ели, гуляли.

— А, понимаю. Девочки, — улыбнулся он. — Где же покупки?

Он осмотрел седло на предмет притороченных к нему свёртков.

— Ничего не купили, — сказала Арина, вздохнув. — Даже несчастного узника.

— Ариэль, ты не понимаешь, — он натянул поводья и осадил Рислинга, чтобы видеть её глаза. — Фуриям или леди пустошей он важней. А в нашем доме, ну, что он будет делать? Разве что просеивать песок на пляже. 

— Это ты не понимаешь, Ричард, — старушка Диди тоже встала как вкопанная. —Это не просто чужестранец, это мой жених.

Даже в неярком лунном свете Арина увидела, как изменилось его лицо, стало несчастным.