— Кто такая эта Ири? — спросила Арина, когда торги закончились, а принц отдал ей всю сумму, что собрался потратить на пленника, на мелкие расходы и ушёл разговаривать с братом.

— Королева Лесных фурий, самое зловредное существо на все пять островов. Не ошибайся на счёт её безобидной внешности. Она ненавидит мужчин. И я понятия не имею чего она вдруг притащилась, я её не звала.

Они шагали по плотно подогнанным друг к другу камням мостовой и, после тряски на лошади, даже жёсткая обувь казалась Арине удобной. Старушка Диди послушно плелась следом.

— Значит, у неё помимо тебя есть связи во дворце, — заметила Арина.

— Конечно есть, — хмыкнула Лара. — Все поломойки и кухарки дворца из её родни. А ещё Бри, любимая наложница короля. Жаль, ты не видела её на балконе. Эта белобрысая стерва всегда держится в тени.

— А много у короля наложниц?

— Да кто же их считает! — фыркнула Лара.

— Они разве не живут в гареме? Из них не выбирается любимая жена?

— Жена и наложница в нашей стране понятия взаимоисключающие. Если у короля есть жена, он не имеет права иметь наложниц. Если же его застукают в постели с другой женщиной при наличии жены, ему отрубят голову. Поэтому наш король никогда не женится. И живут они там, где вздумается королю. Иногда в его покоях, иногда в железных клетках во дворе.

— А дети? Он всех своих детей признаёт законными?

— Конечно. Но только мальчиков. Всех девочек отправляют на острова.

 На стекольном рынке стоял невозможный шум. Глаза резало от переливов стекла всех форм и размеров. И возле каждого лотка с украшениями что-то примеряли, прикладывая к разным местам, бойко сбивали цену и щедро отсыпали пузатеньких мопсов за красивые, но хрупкие украшения.

С Ларой все здоровались и почтительно расступались, пропуская их по широким рядам.

— Смотри. С такой кучей денег ты себе полрынка можешь купить, — махнула рукой в произвольном направлении девушка.

— Не люблю бижутерию, — призналась Арина.

— Что не любишь?

— Ну, бусики всякие, особенно стеклянные.

— А ты я смотрю не промах, — покачала головой Лара. — Пойдём, покажу тебе где продают настоящую роскошь.

В отличие от открытых солнцу и всем ветрам бамбуковых лотков, Лара завела её в настоящий магазинчик с витринами и прохладой внутри. И под натёртым до блеска стеклом Арина, к удивлению, обнаружила обувь и украшения из дерева. Массивные кулоны и плотно прилегающие друг к другу бусины ожерелий из темной, светлой и даже полосатой древесины. Зернистые и матовые, гладкие и лакированные они не отличались богатством форм, но изысканная простота подкупала благородством.

— В вашей стране дерево ценится выше стекла? — аккуратно спросила Арина, чтобы не обидеть продавщицу.

— Это смотря какое дерево, — вежливо улыбнулась рыжеволосая красавица за прилавком. — Вот обувь у нас из лиственницы. Она твёрдая, но упругая, тяжёлая, но прочная. Очень трудно обрабатывается, но зато очень стойкая против гниения.

— А это, — девушка показала на большой кремово-белый кулон, — древесина абаши. Мягкая лёгкая и ровная, почти не имеет декоративного рисунка и не раскалывается при обработке. Но дерево очень редкое в наших краях, очень медленно растёт, часто поражается вредителями, и после разделки легко поражается грибком, отчего меняет цвет. Получить вот такой идеальный образец очень трудно.

— Вы так хорошо разбираетесь в своём товаре, — похвалила её Арина.

— Мне приходится, ведь это моя работа, — скромничала девушка.

— И сколько стоит этот кулон? — поинтересовалась Арина из любопытства.

— Четыре тысячи догов.

— А человека продали за три тысячи сто! — невольно вырвалось у Арины.

— Её жениха только что продали на невольничьем рынке, — шёпотом пояснила Лара девушке, когда Арина отошла в дальний угол помещения и делала вид, что увлечена картиной.

Та самая рыжеволосая барышня из-за прилавка была изображена на фоне заката и парусного судна. Довольно неплохо изображена. Арина приблизилась к картине вплотную, изучая необычный аметистовый цвет глаз, и старательно прислушивалась.

— Так это она? — так же тихо переспросила рыжеволосая. — Говорят, его увела в свои тропики Ири.

— Да. Не пойму, почему не приехал Соль. Я лично передала через Эберта его отцу, что с утра будут торги.

— Я слышала, что… — Арина повернулась и девушка наклонилась к самому уху Лары, прикрывшись рукой.

 Арина со всей силы напрягала слух, но ничего не разобрала.

 — Ещё один чужестранец? — в пылу эмоций прошептала Лара слишком громко.

— Такой, говорят, красавчик! — рыжая решила, что эта информация не столь ценна. — Всё, лицо, руки, ноги, даже грудь волосатая.

 «Спину держать прямо, затылок стремится вверх». Сердце мучительно сжалось — перед отъездом Андрей не успел побриться, ведь они проспали, а у него и так уже отросла приличная щетина. 

А девушка тем временем продолжала со смешком: