— Что случилось? — Че сел и прикрыл обнажённую женщину простыней.

— Нужна твоя помощь, — сказал Макс и вышел.

Лохматый, хмурый, в расстёгнутой рубашке Че вышел в предрассветное утро и тоже удивился:

— Королева?! Что же ты сразу не пришла? — в отличие от Макса Че с ней не церемонился.

Но она только укоризненно покачала головой. Странно, наверно, для дикарки, которой она казалась, но она была отлично воспитана.

В пустом лазарете, Че посадил её на стул, расположив спинку стула под мышкой больной руки. Вывих плеча доставлял ей нестерпимую боль, но она только морщилась и молчала. Макс держал её, а Че заговаривал ей зубы.

— Где же ты так умудрилась? — он разгибал её руку и вытягивал вниз.

— Упала, — хрипло произнесла королева, превозмогая боль. — Упала с коня.

Она пронзительно взвизгнула, когда Че резко поднял руку вверх, и тут же на её лице отразилось облегчение.

— Аккуратнее надо с конями, — сказал он довольно.

Она активно подвигала плечом.

— Ты потише, потише, — предупредил он. — Пару часов прошло как вывихнула?

— Наверно, поменьше, — она неопределённо мотнула головой.

— Всё равно пока руку надо поберечь. Опять же ушиб, отёк, воспаление. Поболит какое-то время.

— Мне не привыкать, — отмахнулась она, но он всё равно сделал спиртовой компресс и соорудил из куска ткани косынку, на которую подвесил её травмированную руку.

Макс пошёл проводить её.

— Ты знала про них с Бри? — спросил Макс на пороге её покоев, не рассчитывая на ответ, но она посмотрела на него внимательно и вздохнув, сказала:

— Я королева этой страны. Я знаю всё.

И то как она это сказала, и то как посмотрела, холодком пробежало по его спине. Ох, как она не проста, эта Королева Лесных Фурий.

 Никто не знал куда этой ночью ездила королева. Макс, конечно, не сильно расспрашивал, так, ненавязчиво поинтересовался. Зато узнал, что она терпеть не может лошадей, пользуется ими только в случае крайней необходимости, но в седле держится хорошо. А ещё, что этого коня, вороного жеребца с благородным бордовым отливом по кличке Мускат подарил ей принц Ричард. И то, в каком мыле вернулся загнанный конь говорило о том, что ездила она далеко. По меркам островов очень далеко.

Макс думал, что после бессонной ночи свалится ещё до обеда, но даже и не заметил, как это обеденное время наступило.

Он принёс в королевскую столовую обед, как обычно на четверых, но за столом сидело трое: Ири, Бри и Буратина, как в последнее время он называл их мать. Мун, как он и думал, спала. Но он не успел ещё освободить поднос, когда, вальяжно поднявшись по ступеням, она у всех на виду бросила на диван его рубашку.

— Ты забыл её у меня, — она демонстративно зевнула и устало опустилась на стул. — Да, та ещё выдалась ночка.

Она игриво состроила ему глазки, и послала воздушный поцелуй. Бри посмотрела на него со смесью восторга и удивления, лицо Буратины вытянулось, а лицо Ири словно ещё больше окаменело. Только куда уже больше. Мун глупо хихикнула, словно потешаясь над сестрой. И всегда невозмутимая Ири вдруг поднялась и выскочила прочь из комнаты.

Макс не знал почему чувствовал себя виноватым, не понимал, что заставило его броситься за ней, не думал, что ему не за что оправдываться, но не спрашивая разрешения, он забежал за ней в комнату и захлопнул за собой дверь.

— Уйди прочь! — ещё успела крикнуть она, но голос её уже дрожал и всё то нервное напряжение, что скопилось в ней все эти дни, хлынуло потоком слёз.

Он прижал её к себе, стараясь не сильно тревожить висящую на косынке руку, и она сама обняла его одной рукой за спину. Он гладил её по голове, а она громко рыдала у него на груди в голос, судорожно всхлипывая.

Какой бы железной леди она не казалась, какую бы жестокую фурию не изображала, она совсем ещё девочка, на хрупких плечах которой лежало неподъёмное бремя власти и забот. И ей не с кем его разделить. Просто не с кем.

Вот что бы там не говорили всякие похотливые кобели, что после женских слёз секс бывает особенно страстным, но залезть к ней под юбку – это последнее чего сейчас хотел Макс. Он взял в руки её маленькое лицо, вытер большими пальцами остатки слёз, и наклонившись, поцеловал в лоб.

— Ты сильная, умная, независимая. Ты со всем справишься.

— У меня нет другого выбора, — улыбнулась она.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Да, наверно, — вздохнула она. — В последние дни я практически не сплю. Не могу.

— Тогда ложись, я знаю рецепт одного волшебного чая. Сейчас сделаю.

Он вернулся с небольшим керамическим чайничком и кружкой. К его удивлению, Ири действительно забралась в постель. Запах от этого грязно-зелёного напитка, конечно, стоял лекарственный, но на вкус Макса приятный. Пахло детством, микстурой от кашля, тёплым шарфом на шее. Они придумали его вместе с Нуби, и дородная абика храпела с него ночами как уставший богатырь.