Кара была так расстроена и рассержена, что ни один ответ не приходил ей на ум, она смогла только отодвинуть тарелку, аппетит пропал. За все оставшееся время во Флориде, она не сказала отцу ни единого слова, и по самодовольному, удовлетворенному выражению лица Холли Кара поняла, что за всем этим стояла ее стервозная мачеха.

По возвращении в Калифорнию она ни одного дня не потратила впустую, используя их для заполнения заявок на стипендии, кредиты и гранты, отчаянно пытаясь найти средства, чтобы продолжить свое обучение в следующем учебном году. Но как бы она ни старалась жонглировать цифрами, не оставалось ничего другого, как работать полный рабочий день днем и перевестись на вечернее отделение. Она считала себя счастливицей, получив работу у Анджелы, которая была не только внимательным боссом, но и щедрым, иногда давая ей бонусы.

И хотя у нее была Мираи и еще несколько хороших друзей, Кара уже два года назад поняла, что она осталась одна в этом мире. Контакт с отцом она прекратила, он давно уже не поддерживал ее, если так разобраться. Она много работала, много училась и все равно сводила концы с концами с большим трудом. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ходила на свидание, покупала себе новые наряды, и сегодняшний мини-шопингом она произвела, благодаря Мираи, и она уже не помнила того времени, когда не беспокоилась, как наскрести деньги на обучение в следующем семестре. Но придет день и все окупится, твердила она себе, она наконец получит диплом и выполнит обещание, данное умирающей матери.

И, конечно же, сейчас был еще один дополнительный бонус — завтрашнее свидание с мужчиной, от которого она млела уже шесть месяцев. «Возможно…просто возможно, — подумала Кара, — ее удача наконец-то повернулась к ней лицом».

6.

Данте в десятый раз за последние пятнадцать минут посмотрел на часы и снова задался вопросом, о чем, черт возьми, он думал вчера утром, когда чисто импульсивно решил пригласить на ужин ассистентку Анджелы? Когда он пришел в офис Ника, чтобы принести подписанные документы, он все еще находился в отвратительном настроении с прошлой ночи… и вдобавок мучился жутким похмельем. Увидев Кэти на экране телевизора, улыбающуюся и счастливую под руку с другим мужчиной, Данте почувствовал, что в нем что–то вспыхнуло, и ему не понравилась то чувство, которое в нем появилось, бессердечная и холодная часть самого себя. Это нисколько не помогало тому, когда он поддался искушению и ввел имя Кэти в строке поиска Google на своем компьютере. Результат выдал полдюжины недавних хитов, с фотографиями красивой, сексуальной блондинки, которую еще два месяца назад он надеялся сделать своей женой, а сейчас она тусовалась с другими мужчинами, и заголовки каждой статьи заставляли кровь Данте закипать — «Рэнд Деннисон, звезда предстоящего фильма The War Room, на красной ковровой дорожке со старлеткой Кэти Карлайл». «Альт-рокер Магнус Кеннеди на Billboard Music Awards с новой подружкой, актрисой Кэти Карлайл». «Рамон Уэрта и Кэти Карлайл только ли напарники по фильму? Актеры новой сезона «Заклятые враги» выглядели ужасно милыми на недавнем ужине в Verlaine».

Возможно, он мало что знал об индустрии шоу-бизнеса, за исключением того, что узнал от Кэти, но Данте был достаточно сообразительным, чтобы понять, что эти так называемые свидания и потенциальные романы, о которых любили рассуждать СМИ, скорее всего, были просто рекламным трюком. Но была ли Кэти, на самом деле, на свидании с кем-то из этих парней, не имело значения. Но испытывал он ярость совсем от другого (продолжая тянуться к бутылке текилы), женщина, которую он считал любовью всей своей жизни, отказалась от всего, что он ей предлагал, променяв на подобную славу. Данте был готов дать ей свою фамилию, свою любовь, свою пожизненную преданность (свою, черт побери, душу, ради всего святого), она отбросила все это в сторону ради того, чтобы увидеть только свое имя и фотографию в прессе. Горькая правда заставляла его чувствовать себя куском дерьма, самым большим неудачником в истории, но в основном он чувствовал себя полным дураком.

И это ощущение еще больше выводило его из себя, и проснулся утром он все еще испытывая злость, и его ярость только усугубилась из-за отвратительного похмелья, он даже не мог вспомнить толком, когда так напивался за последние годы. И ярость только укрепила его решимость пригласить на свидание первую привлекательную женщину, с которой он столкнется за день. К сожалению, этой женщиной оказалась маленькая Кара — милая, веселая помощница Ника, юридически, правда Анджелы. Пригласить ее сегодня на ужин было импульсивным желанием, неразумным импульсивным желанием, как только он узнал, что вчера был ее день рождения и вместо того, чтобы весело праздновать его, она должна была отправиться на лекции по производным ценным бумагам.

И именно это откровение, что Кара хотела стать дипломированным специалистом в области финансов, да еще и окончив его Альма-матер — Беркли, заставило Данте внезапно взглянуть на нее в совершенно ином свете, поймав себя на мысли, что в ней было скрыто гораздо больше, чем он предполагал. Он всегда думал о ней, как о слегка взбалмошной и слишком наивной, она напоминала ему раздражающую младшую сестру. Он и раньше замечал, что она была немного влюблена в него, это было довольно очевидно, учитывая, как она смотрела на него широко раскрытыми глазами или нервно хихикала, когда он ее поддразнивал. Данте льстило ее влечению к нему, но он был чрезвычайно осторожен, чтобы она ничего себе не придумывала. В основном это было связано с его отношениями с Кэти и преданностью ей, поэтому ему не нужна была тогда Кара или другая женщина, когда он встречался с Кэти. «Не говоря уже о том, — мрачно подумал Данте, — что Ник надрал бы ему задницу, если бы заподозрил, что между Карой и его лучшим другом что-то происходит». Из бесцеремонных комментариев, которые Ник время от времени выдавал Данте, он понял, что у Ника срабатывает защитный рефлекс в отношении Кары и Анджелы.

И ни тот и ни другой не будет счастлив, если узнают, что он пригласил Кару сегодня на ужин, даже из-за благих намерений. Данте всерьез подумывал отменить свое импульсивное предложение, по крайней мере, несколько раз за сегодня ему приходила эта мысль, он даже хватался за телефон и начинал набирать номер офиса Ника. Но потом вспомнив, с каким восхищением Кара смотрела на него вчера утром, как ее огромные золотисто-карие глаза блестели от восторга, а ее заразительная улыбка мгновенно заставляла почувствовать его намного лучше, он неохотно опускал трубку, решив хорошо провести с ней время, добившись от нее еще нескольких таких же ослепительных улыбок. Они получат удовольствие от обеда, правда, в укромном, тихом месте, где не будет риска столкнуться с Ником и Анджелой или с другими своими знакомыми, немного поболтают, а потом он отвезет ее домой и уедет. Во время ужина он будет вести себя мило и непринужденно, не давая Каре ложных надежд, что вечер может повториться, затем возобновит поиски женщины, которую сможет трахнуть и забыть, потому что та женщина точно не будет такой милой, веселой и чертовски молодой Карой!

Его телефон зазвонил, по высветившемуся номеру на экране, он понял, что это Кара. Данте еще пару секунд колебался, понимая, что это его последний шанс отказаться от свидания, которое он вообще не должен был назначать. Но когда услышал ее счастливый, оживленный голос на другом конце провода, он откинул эту мысль, поняв, что не может испортить ей праздник.

— Привет, это я, — весело пропела она. — То есть Кара.

Данте усмехнулся.

— Да, я понял. Ты уже идешь?

— Я примерно в двух кварталах от вашего офиса, так что буду у вас меньше чем через пять минут. Мне подождать вас в вестибюле или вы предпочитаете, чтобы я поднялась к вам в кабинет?