— Давай сходим завтра к Дедушке? — предложил Инго.

— Сходим. Только давай пойдем вечером, не хочу сидеть с этими придурками. — сказала Серрара выжимая волосы.

— Но ведь вечером начнется праздник! — напомнил Инго.

— Черт возьми, а я и забыла. — опомнилась Серрара. — Ладно, так уж и быть, сходим утром. Чего ты там возишься?

Инго уже три минуты пытался вытащить удочку, но похоже она зацепилась за какую-то ветку на дне.

— Брось ее тут. — и Серрара выхватив удочку, швырнула ее на середину озера.

— Серра! — Инго возмущенно посмотрел на сестру. — Я ее взял у старика!

— «Щерра! Бе-бе-бе-бе-бе» — высунув язык, передразнила Серрара. — Пошли давай, нам завтра рано вставать.

И они побрели по освещаемой луной тропинке в сторону белых строений, что виднелись вдалеке.

В бедном районе Вестерклова, это было самое опасное время суток. На улице появлялись бандиты самых разных мастей: от пиратов, до работорговцев и наемных убийц. Немногие люди решаются выйти в это время из дома. Но Инго и Серрара не боялись ходить по ночам. Все дело в их внешнем виде. Мало кто захочет подойти к прокаженному, ну а если такие случаи и были, то только по пьяни. Три года назад, когда им было по девять лет, какой-то заезжий пират попытался похитить их, но тут же был повален Серрарой, пока Инго обшаривал его карманы.

Дойдя до трактира, они вошли внутрь. Как и говорил Инго, народу тут оказалось совсем мало. Лишь парочка пиратов и проститутка сидели в темном углу.

— Сколько раз я говорил вам, чтобы заходили с черного входа, паршивцы мелкие. — зашипел на них Руквуд.

— Тебя забыли спросить, старый пердун. — раздраженно ответила Серрара.

— Закрой свой рот, или будешь ночевать на улице. — закряхтел в ответ старик.

— Всяко лучше, чем с клопами-переростками, вроде тебя.

— А ну живо в свою комнату, оба. — Руквуд показал на ширму своим кривым пальцем.

«Комнатой» назывался чердак, с круглым окном. Летом там всегда было прохладно. А когда наступала зима, они переносили свои кровати поближе к печной трубе и поэтому никога не мерзли.

— Эй, Руквуд, это кто у тебя там? — раздался из угла хриплый голос.

— Да так, сироты. Помогают мне иногда. — начал отнекиваться старик.

— Тогда пусть принесут мне еще рома. Эй, мелкотня, а ну живо метнулись! — рявкнул пират.

Без лишних слов, Серрара достала из-под прилавка бутылку рома и подошла к пиратам. Зубами вытащив пробку, она перевернула бутылку прямо на скрытую тенью голову, не забыв плюнуть в остатки ужина на столе.

Инго с самого начала знал, что задумала сестра. Наблюдая как Серрара выливает ром на голову пирата, Инго машинально шарил руками перед собой, ища чем бы таким запустить в угол, чтобы отвлечь пиратов и помочь сестре сбежать. Но к его удивлению, и к удивлению всех остальных, пират разразился таким хохотом, что даже стекла в окнах зазвенели.

— Руквуд, ты же говорил, что твоя жена здохла! — проворчал пират.

— Похоже ее дух вселился в эту девчонку. — сказал его сосед.

Серрара стояла как вкопанная. Похоже она ожидала совсем другой реакции.

— Дай хоть посмотреть на тебя. — проговорил хриплый пират.

— Я бы не советовал тебе прикасаться к ней. Не видишь, что она чем-то больна? Эй, Руквуд, а они не заразные? — обратился сосед к хозяину таверны.

— Не беспокойся, Хак. У них «цветочная болезнь», она не заразная. — успокоил его Руквуд.

— «Цветочная болезнь»? Это когда быстро растут кости, чтоли? — поинтересовался сосед Хака. — Видел я как-то одного такого, кожа натянута, весь кровью обливается…

И пираты вернулись к своим разговорам, совсем забыв о Серраре.

— А ну живо отсюда. — прошептал Руквуд.

Дважды повторять не пришлось. Серрара поставила пустую бутылку на стол и вместе с Инго отправилась спать.

* **

На следующий день они встали пораньше. Руквуд еще спал, и им не хотелось его будить. Стащив пару яиц и наевшись, они вышли на улицу.

Солнце уже светило, и на небе ни облачка. Идеальная погода чтобы отпраздновать рождение принца. К этому событию все пять столиц начали готовиться заранее. В Вестерклове все улицы были украшены в цвета империи. На домах висели золотые имперские флаги вперемешку с красными штандартами Вестерклова. Была усилена охрана всех городов, поэтому множество бандитов и пиратов отправились за пределы империи, в старые города, дабы случайно не попасться в руки стражи. Улицы наполнили барды и циркачи. На каждом шагу были слышны песни и видны столпы огня, выдыхаемые факирами. Но это были лишь прелюдия. Главное празднество происходило на главной площади, в северном районе города.

— Заглянем к Дедушке, а потом пойдем на праздник. — сказал Инго.

— Только ненадолго. — зевнула Серрара.

«Дедушкой» они называли старого отшельника, который жил на опушке леса в маленькой хижине. Это был старик, который обучал местных ребятишек грамоте и рассказывал интересные истории. Серрара и Инго любили слушать истории о кракенах, валькирах и о Великой войне. Но долго они у него не засиживались, потому, что к Дедушке часто приходили другие дети и начинали дразнить их. Брату и сестре эти уроки были уже не нужны. Богорожденные очень быстро всему обучались, поэтому читать они научились еще в четыре года.