Девушка устало потерла шею, разминая ее в попытке немного снять усталость и напряжение, непроизвольно потянулась и отошла от стойки к дивану. Сев на мягкую кожаную обивку, поджала к себе ноги и посмотрела в окно. Увы, но вместо вечернего зимнего пейзажа, в окне отражались гостиная и Марк, разогревающий ужин. Ева прикрыла глаза, по-домашнему устраиваясь на широком подлокотнике, как на подушке.

Была бы дома, залезла бы в душ и поскорее легла в постель. Где-то на тумбочке осталась недочитанная книга. Если и она в Пустоту не провалилась. Девушка чуть не застонала от усталости и того, как эта чертовщина надоела.

Марк, негромко гремя посудой, кому-то позвонил, ради приличия спросил о планах и настоятельно попросил приехать. Абонент, судя по всему, в восторг от приглашения не пришел. Ева, кстати, тоже. День опять выдался слишком тяжелый, не хватало еще с кем-нибудь общаться.

Через пару минут на стеклянный столик перед ней была поставлена тарелка и положены приборы. Салат и стейк. Прекрасный выбор для ужина. Следом на столе появились стаканы с водой и чашки с кофе. Чернорецкий сел рядом с гостьей, держа в руках вторую тарелку.

— Ты сменил гнев на милость? — Ева взяла вилку и нож.

— Кажется, ты начала умирать от голода на моем диване. Я не мог на это смотреть. Я слабонервный.

С губ Евы сорвался нервный смешок. Слабонервный он…

— Месть оказалась недостаточно сладка?

— С душком, — подчеркнул Марк, разрезая мясо.

Ева последовала его примеру и отправила в рот кусочек мяса. Пожевала. Пряно, сочно…

— Вкусно. Очень, — оценила она и проткнула зубцами вилки лист салата. — Смею предположить, готовил не ты.

— Наблюдательная, — опять шутливо похвалил парень, отсалютовав стаканом с водой. И уже серьезнее пояснил: — Я обычно поздно приезжаю домой. И предпочитаю, чтобы еда уже ждала меня в холодильнике. Поэтому, раз в пару-тройку дней ко мне приходит горничная, выполняет мелкую работу по дому и готовит.

— Буржуй, — беззлобно обвинила Ева, собирая салат по тарелке. — Как в хорошем отеле — перевернул все вверх дном, ушел, и все — уборка номера. Еще и покормят. Хотя, большинство мужчин ради этого просто женятся. Или живут с мамой.

— Поверь, экономка обходится дешевле. В обоих случаях. Я предпочитаю идти по пути наименьшего дискомфорта и работаю, чтобы обеспечивать себе комфорт.

Ева отрезала еще кусочек мяса и с невыразимой ностальгией на него посмотрела:

— Боже, накопить, что ли, денег на экономку?

— Большинству девушек тоже достаточно переехать обратно к маме.

— Я предпочитаю идти по пути наименьшего дискомфорта и делать все сама, — слегка передразнила она.

Маг тихо рассмеялся:

— Понимаю.

Ева сделала глоток воды и еще раз осмотрела комнату, уже иначе оценивая обстановку.

— Почему ты переехал в пригород? Не поверю, что пробки на КАДе тоже входят в список комфортных вещей.

— Загородный дом для мага удобнее. Никогда не знаешь, какой ритуал нужно будет провести… какую жертву принести… У соседей по многоквартирному дому определенно было бы больше вопросов.

Девушка прикинула гипотетические возможности:

— Бабка Шура расколола бы тебя как гнилой орех.

— Она уже это сделала, — признал силу противника Марк, вспоминая допрос в лифте.

— И как часто приходится приносить жертву?

Марк посмотрел в окно и тяжело вздохнул:

— На каждую растущую луну. Того требует наш Кровавый культ.

Ева проследила за его взглядом, но сквозь отражение комнаты увидела только затянутое темными тучами небо, снежные хлопья медленно падали в свете фонарей.

— Дай угадаю, сегодня как раз растущая луна?

— Да, ты очень удачно позвонила.

Угроза эффекта не возымела:

— Становишься предсказуемым.

— Ничего страшного, думаю, я еще смогу тебя удивить.

Чернорецкий забрал из ее рук опустевшую тарелку и поднялся с дивана.

— Спасибо.

— Не за что.

Мелодичный звон огласил тишину дома, когда он почти дошел до кухонного блока. Маг равнодушно поставил тарелки на барную стойку и пошел в сторону прихожей.

— А вот и Кровавый культ.

Музыкальный вызов оборвался коротким звуковым сигналом — Марк открыл ворота. Яркий свет фар сразу же залил двор, ударил в стеклопакеты.

— Что ж, пойду поищу запасный выход, — пробормотала Ева, поднимаясь с мягкой кожаной обивки и одергивая узкую юбку.