Так, понятно, Садриг успел в особняк за жемчужиной, отдал ожерелье Плеску. И Дейвен тоже ведь наверняка с ним.

Я хотела снова спросить про третью составляющую, но вместо вопроса с губ сорвался перепуганный крик. Что-то пыталось схватить меня за ноги! Вроде бы неосязаемое, но в то же время больно резанувшее по лодыжкам. Дернувшись, словно бы тоже от удара, Великий лишь увеличил скорость.

– Держись крепче, мы уже вот-вот доберемся.

– Но что это такое?! – я снова вскрикнула. На этот раз меня пыталось захлестнуть за талию, разрывая ткань платья и оставляя царапины на коже.

Ответ дракона ошарашил.

– Это море, истинная. Его тьма уже здесь. И если мы не поторопимся, она нас убьет.

Несмотря на бешенную скорость движения, чем дальше, тем дольше тянулись мгновения. Только сейчас до меня начало доходить, что Великий не просто так понес меня по морю. Ведь теоретически, если Плеск как-то успеет в то же время оказаться на месте встречи, то и я могла бы так же добраться наземно. Через тот же портал, а дальше уже на экипаже. Дело тут было явно не во времени. И, похоже, не только в том, чтобы Дейвен не помешал. И я уже начинала понимать истинную причину.

Время для меня словно бы замедлялось. И вовсе не от холода, ведь внутренняя магия продолжала старательно обволакивать теплом, чтобы я совсем не замерзла. Пусть дракон все так же быстро мчался вперед, но мое восприятие неуклонно притормаживалось. Даже захлестывающие удары тьмы больше не ощущались так резко.

С каждым мгновением я все сильнее погружалась в транс. Сама моя суть будто бы растворялась в море, входила с ним в гармоничное единение. И, очевидно, именно эту цель и преследовал Великий. Я все отчетливее ощущала терзающую боль, всю невыносимую тяжесть проклятья, и не было ни единой надежды на спасение от этой муки…

– Зачем? – вопрос дался с трудом, я уже плохо себя осознавала.

– Так нужно, истинная. Только так море воспримет тебя, как свою неотъемлемую часть. Только так Великая жемчужина примет жертву и успокоит море. Не бойся, тебе ничего не грозит, ты как связующее звено, как проводник силы.

Пусть я уже почти не ощущала себя физически, но от затопившей волны ужаса даже дыхание перехватило. Едва получилось озвучить:

– Что за третья составляющая?..

На этот раз дракон отмалчиваться не стал:

– Королевская кровь. Жемчужина воссоединится лишь со смертью того, в ком течет проклятая королевская кровь.

Если бы я могла, я бы закричала. Так вот почему Великий не сказал раньше, пока я еще была в состоянии что-то сделать! Он же прекрасно знал, что я ни за что тогда не соглашусь! Но как же предупредить Дейвена, как же помешать…

Отчаянная мысль оборвалась. Пальцы разжались сами собой, и дракон не стал меня удерживать. Но я не ушла под воду, стелящиеся щупальцами потоки тьмы окутывали меня и несли вперед. Я ведь больше не была чем-то инородным, я стала словно бы частью моря, а значит, и частью его разрушения.

Утес у королевского замка был уже совсем близко. Уровень моря в едином порыве поднялся, и я прекрасно видела, что происходит на суше. Появился Плеск. Подлетел совсем близко к обрыву, держа в лапках мерцающее ожерелье, но так, будто непомерно тяжелую ношу. Великий дракон не показывался, почему-то ушел под воду, хотя я ощущала его присутствие поблизости. Все вокруг словно бы замерло в ожидании. Одного единственного рокового момента…

Крохами сознания я изо всех сил надеялась, что обойдется. Это же несправедливо! Так просто не должно быть! Да, Дейвен - последний проклятый, но его жизнь – это слишком высокая цена для спасения!

Сердце оборвалось… У обрыва появился Дейвен… Меня оглушающе накрыло предвкушением моря, разрушительная тьма ждала свою жертву…

– Арина!

Он увидел меня. Не мог не увидеть. Спелененную в клубах тьмы, совершенно безвольную сейчас «приманку». Дейвен бросится в воду, чтобы меня спасти, и море его убьет… Осколки жемчужины уже сияли так, что даже больно было смотреть. Но я не могла отвести взгляд.

Я пыталась разорвать связь с морем, вырваться из этого транса, да хотя бы попытаться закричать, остановить Дейвена! Но нет… Угольно-черные волны клубились вокруг, все чудилось низкое утробное рычание, как у голодного зверя. И где-то в глубине Великий дракон замер в напряжении перед решительным броском…

Дейвен подбежал в самому краю обрыва. Что-то предупреждающе заверещал Плеск, отчаянно маша крылышками, чтобы удержать свою ношу, но при этом подняться чуточку выше. А в следующий миг ревущим потоком хлынула магия…

Дейвена снесло с обрыва, он едва успел по инерции ухватиться за край. Море на миг замерло, и тут же потоки тьмы хлыстами ринулись к принцу, чтобы утащить на дно. Но он забрался, и почти сразу был снова атакован. Только сейчас удалось разглядеть в клубах магии знакомый силуэт. Натан… Какого черта он здесь?! Он же должен был трусливо сбежать, поджав хвост! Или…или ненависть к брату все же сильнее?..b67e