– Знаешь, Дейвен, я бы с таким удовольствием убил тебя на месте, но так даже лучше. Сначала ты полюбуешься, как умрет она, и сам при этом ничего не сможешь поделать, - сколько же злобного торжества было в его голосе… - Забавно, правда? Смотреть, как море мучительно убивает истинную избранницу, последнюю для тебя надежду на чудо… А не будет никакого чуда. Ты точно так же сдохнешь вслед за ней.

Раз за разом атакуя, Натан мешал Дейвену вновь добраться до края обрыва. Потоки магии сталкивались, страшенный грохот не замолкал, а море ждало… Его разрушительная тьма все подпитывалась силой проклятья, которую использовал Дейвен за неимением сейчас другой магии. Казалось, еще несколько мгновений, и это будет необратимо – море навсегда утратит свою светлую сторону.

Тьма больше не стала ждать. Рванула вперед к берегу, чтобы заполучить свою жертву. И в этот же миг вверх взметнулся Великий дракон…

Как же это было красиво… Огромный, величественный… Каждая чешуйка так и сияла серебром в свете сияющих осколков жемчужины…

Один миг, и мир замер. Один миг, и атакующая тьма ударила аккурат по дракону. Один миг, в этот последний миг свой жизни, Великий дракон все же успел сделать еще кое-что… Мощным ударом хвоста смести с обрыва положенную жертву….

Воцарилась ужасающая тишина. Я словно бы вообще перестала воспринимать звуки. Как в замедленной съемке Великий дракон падал вниз, и на его фоне человеческий силуэт казался совсем ничтожным. Свет жемчужины хлынул во все стороны, превращая падшего дракона в серебристые искры, а принца - в угольно-черные. Перемешиваясь, они в неспешно танце опускались на идеально-ровную сейчас гладь моря. И от каждой, как круги по воде, расходились потоки сияния.

А я… Я пропускала этот свет через себя… Словно бы преобразовывала в истинную суть моря, в его умиротворенное созидание. Пусть не превосходящее, но все же снова равное разрушению. Потоки тьмы рассасывались кляксами, больше не держали меня, я погружалась все глубже, но не задыхалась. Не ощущая себя физически как человека, я словно бы и вправду стала лишь частью моря.

И его восприятием я видела, как разлетелось ожерелье. Как осколки жемчужины с тихим звоном упали в воду. Они опускались на мои протянутые ладони, становились мягкими как воск, едва не просачивались сквозь пальцы. Очень бережно я создавала новую Великую жемчужину. С примесью серебристых искр жизни дракона, дарящих ей внутренний свет. С примесью черных искр жизни человека, искупившего зло своих предков. Она не могла уже стать прежней. Мир изменился со времен ее появления, море изменилось. И сейчас ему нужна была именно новая жемчужина…

Здесь, в толще воды, она воспарила над моей ладонью. Умиротворенно мерцающая, идеально гладкая – воплощение самой совершенной гармонии. Море исцелялось, и вместе с ним исцелялась и я. Как в невесомости, раскинув руки и закрыв глаза, я просто растворялась в этой силе.

И лишь крохи человеческого сознания пробивались сквозь эту негу, переплетались с сознанием моря и всезнанием жемчужины. Я даже не слышала, а, скорее, чувствовала истину, звучащую моих мыслях голосом Великого дракона:

– Все так, как должно быть… Так, как и гласило пророчество, милостиво подаренное людям как единственная надежда на спасение… Море отыскало ту единственную, что могла стать истинной избранницей, и даровало ей свою силу… Великий дракон принес избранницу в дар проклятому принцу, бесценнейший дар… Пять испытаний предстояло пройти… Но не ей одной, а им вдвоем… Только вместе… Испытание чужой злобой…

Сразу перед внутренним взором пронеслось, как спасались мы в тот магический ураган.

– Испытание прошлым…

Та жуткая пещера и безумный старик, царапающий каменную стену…

– Испытание смертью…

Кружащийся водоворот в каюте, когда я силой моря пыталась исцелить Дейвена после того, как он добыл последний осколок…

– Испытание верой…

Словно эхом звучали слова Дейвена: «Я просто тебе верю», столь долгожданные после всех подозрений и обид…

– И самое главное… Испытание временем…

Как ждала Дейвена я, всеми силами не веря в его смерть. Как пытался выжить он, чтобы вернуться ко мне…

Голос затихал.

– Вы можете уничтожить проклятье, истинная… Вы обязательно уничтожите его…

Очень бережно море поднимало меня, так плавно, словно баюкая. Сознание в полной мере возвращалось ко мне, а вместе с ним и все физические ощущения. Но я не чувствовала холода или нехватки воздуха, наполняло блаженное ощущение свободы от непомерно давящего гнета. Я знаю, что проклятье исчезнет… Это непременно произойдет и совсем скоро…

Зажатая в моей ладони жемчужина по-прежнему умиротворенно мерцала. И пусть я очень сожалела о гибели Великого дракона, но теперь понимала, что иначе было нельзя. Он знал, что его раса должна заплатить эту цену, и предпочел пожертвовать ни кем-то, а именно собой. Что же до человеческой жертвы… Я не сожалела о Натане. Я так боялась, что погибнет Дейвен, и совершенно не подумала о том, что оба принца по сути носители проклятой крови. Ведь случись что с Дейвеном, то проклятье хоть как унаследовали бы потомки Натана. И именно он стал искуплением вины людей, которое требовала разрушительная тьма…