– Моей избраннице, - ласково возразил он. – В первую очередь именно моей.

Благо, он больше возражать не стал, и вот в этот исторический день я стояла на палубе и смотрела на открывающееся чудо. Справа от меня дружно восторгались госпожа Амельда и господин Дарифф, ну а Садриг на их фоне вообще походил на неодушевленную статую. Слева на перилах примостился Плеск, надутый от важности. Обнимающий меня Дейвен стоял позади, и вот так в его объятиях и со счастливой улыбкой я смотрела, как расступается море.

Корабль замер как недвижимый. И перед нами во все стороны поднялась вода, обнажая дно. Древний храм… Пусть без крыши и стен, но это нисколько не умаляло его величия. Идеально выстроенным кругом высились колонны из словно бы отполированного белого камня, сияющего сейчас на солнце. А в центре на алтаре было высечено изображение дракона – точно такое же, которое на карте получалось, если соединить линией острова Ариндейла.

По периметру храма собрались морские драконы. Внушительные, разных расцветок, держащиеся на почтительном расстоянии. Для них происходящее было фактически священно. Сердце кольнуло грустью, что Великий дракон этого не видит. Но с другой стороны, он отдал жизнь именно ради воссоединения жемчужины – именно для спасения своей расы от вымирания. Плеск говорил, что у них нет письменности, как у людей, все легенды и предания передаются устно из поколения в поколение. И подвиг Великого дракона никогда не будет забыт…

Жемчужину к алтарю несла именно я. Дейвен шел рядом. Только нам было дозволено спуститься в этот священный храм. Когда-то люди осквернили это место и навлекли ужасную беду, и теперь именно людям и надлежало окончательно все исправить.

Жемчужина сияла в моих руках. В ее чуть мутной глубине будто бы рождались и утихали шторма, стелилась спокойная водная гладь – море жило своей переменчивой жизнью. Царила удивительная тишина, и от торжественности момента у меня даже чуть пальцы дрожали. Но Дейвен был рядом, и уже одно его присутствие придавало уверенности.

А на алтарь жемчужину мы уже опустили вместе… Здесь не было никакого углубления или специального постамента, священная реликвия моря просто воспарила на высоте полуметра и засияла так, что даже пришлось зажмуриться. Но как-то непостижимо и с закрытыми глазами я видела, как этот свет пронизывает драконов, заставляя мерцать и их. Пронизывает толщу воды, простираясь на огромное расстояние – на всю протяженность моря. Как поток исцеления… Поток даже не надежды, а непоколебимой уверенности в благополучии… Ошибки прошлого исправлены. Им больше нет места ни в настоящем, ни в будущем.

И пора было в обратный путь. Море уже скрыло храм, корабль снова набирал ход. И вроде бы все хорошо, но с Плеском пришлось попрощаться. Ему нужно было оставаться со своими, ведь драконы пока не выбрали нового Великого, а тут учитывался голос каждого.

– Я, конечно, потом к вам наведаюсь, но пока слишком занят, - важничал Плеск, восседая на перилах палубы. – Сами понимаете, у спасителя мира куча дел… - и тут же вдруг досадливо пробурчал: - Нет, я, конечно, рад, что моя раса спасена, и у нас будут появляться новые дракончики. Да и надоело мне быть самым маленьким! Но ведь меня вполне могут назначить нянькой, как еще пока мелкого! Если так, то я точно к вам сбегу! Только и вы, - пригрозил нам лапкой, - даже не надейтесь, что я с вашим нянчиться стану, когда он родится!

– Уж поверь, мы тебе такое дело даже близко не доверим, - усмехнулся обнимающий меня Дейвен.

– Вот это правильно! Смотри, Аринка, какой толковый парень, все-таки не зря я его героически спасал, - Плеск собрался уже прыгать в воду, но спохватился: - Только вы давайте уж дальше без этого, а то я занятой, мне вас, человеков, теперь спасать некогда. И так подвигов совершил столько, что на всю жизнь хватит. Кстати, никто из вас случайно не хочет сочинить героическую балладу в мою честь?

– Давай в другой раз, - я едва сдержала смех.

– Ловлю на слове, - пригрозил мне дракончик и ловко прыгнул в воду.

Корабль шел на всех парах, закат раскрашивал умиротворенное море в диковинные цвета. А мы с Дейвеном просто стояли на палубе и молчали. Он обнимал меня, ласково гладил по волосам. И уже как-то не верилось, что когда-то было иначе. И ссоры, и подозрения, и чужие интриги – все это тоже стало лишь частью прошлого, с которым мы сегодня окончательно распрощались.

– О чем думаешь? – Дейвен ласково коснулся губами моего виска.

– О том, как все странно в жизни устроено, - тихо отозвалась я. – Проклятье привело нас друг к другу. Все сложности и беды на пути оказались необходимыми испытаниями. И даже Натан, по сути, негодяй, стал в итоге спасением и искуплением. Неужели чего-то хорошего можно добиться исключительно через трудности?

– Видимо, ничего не дается просто так. Но ведь все это уже позади. А впереди только одна большая проблема, - Дейвен резко помрачнел.

– Какая? – я вмиг насторожилась.

– Ну как какая, - в его глазах заплясали смешинки, - этот несносный мелкий дракон наверняка будет требовать, чтобы мы назвали нашего малыша в его честь.