Они продолжали пререкаться, а я едва уже сдерживала смех. Особенно, когда заметил, что сюда направляется еще один потенциальный ухажер с двумя бокалами в руках.

Нет, это-то понятно: просто новая девушка в уже знакомом обществе, потому местным ловеласам и интересно. Ну а то, что вроде как избранница, так это еще не означает запрета на легкий флирт.

Вот только всю мою веселость вмиг как ветром сдуло. Дейвен направлялся прямо ко мне. Ну все, хана. Ждут меня обвинения в разврате средь бела дня или еще в чем похуже...

Но все же грозного «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» и обвинений в растлении местных аристократов не последовало. Хотя уже при одном взгляде Дейвена все ухажеры мигом улетучились. Честно, я бы с удовольствием последовала их примеру.

– Они сами ко мне подошли, - мрачно опередила я любые обвинения.

– Я в курсе, - Дейвен сохранял тотальную невозмутимость. – Но в любом случае тебе не следует принимать чужие знаки внимания.

– Значит, если кто вдруг подойдет, сразу посылать его? – я с вызовом смотрела на принца.

– Нет. Значит, что ты не должна оставаться без сопровождения. Либо со мной, либо с тетей Амельдой.

– Либо с Натаном, - не удержалась я.

Дейвен и бровью не повел, хотя пристально следящей мне показалось, что глаза все же на миг сверкнули.

– Нет. С Натаном я тебе вообще запрещаю общаться.

Интересно, он сильно разозлится, если я сейчас расхохочусь? Нет, ну смешно же! Что за бред вообще?

– Это еще почему?

– Потому что так положено всем избранницам. После представления наследному принцу больше никакого общения с ним. Так что с Натаном не пересекаешься ни при каких обстоятельствах.

Хм. Сомнительно как-то. Надо у госпожи Амельды уточнить…

– Пойдем, - Дейвен взял меня за руку.

– Куда?

– Потанцуем.

Нет, ну вот почему он такой? Почему бы просто не пригласить? Почему обязательно надо командовать и всегда ставить перед фактом? Что я, как марионетка бесправная, - так и будет все время меня дергать туда, куда ему надо?

– А что, кроме меня, не с кем? – на волне раздражения я не смогла промолчать. – Неужели к Уллине такая длинная очередь?

Но он оставался невозмутимым.

– Ты зря пытаешься меня разозлить, Арианна.

– Я и не пытаюсь. Всего лишь дала прозрачный намек, к кому тебе стоит идти с твоими приказами, - я мило ему улыбнулась. – А еще, вот чисто по доброте душевной, могу еще добавить совет… - я осеклась.

Неужели показалось?.. Так и замерев на полуслове, я все пыталась вновь увидеть мелькнувшее в толпе знакомое лицо. Но я же вроде точно видела, это же был он…

– Арианна? – Дейвен даже обернулся, видимо, чтобы посмотреть, куда я вглядываюсь.

– Дейвен, я не уверена, но… - взгляд пытливо метался по сторонам, но без толку. – Кажется, я мельком видела здесь Эдвана…

– Эдвана? – он резко нахмурился. – Сбежавшего капитана?

– Да, именно его. Хотя, наверное, вряд ли, да? – я перевела вопросительный взгляд на принца. – Он бы уж точно не осмелился сюда явиться, верно? Может, мне все же показалось… Да еще странно так, словно бы фиолетовая дымка вокруг была…

– Фиолетовая дымка? – Дейвен помрачнел еще больше. – Точнее описать можешь?

– Так а толком нечего описывать, - я пожала плечами, - я видела лишь мельком. Ну вот просто вокруг его лица, как едва заметное облачко фиолетового тумана, чуточку искристое по краям. Но, повторяюсь, мне, наверное, просто показалось.

– Пойдем, - Дейвен взял меня за локоть и настойчиво повел вперед.

– Дейвен, я не хочу танцевать, - не хватало еще позориться. Да и коробило, что в приказном порядке.

– Я отведу тебя в твою комнату.

– Погоди, почему? – даже обидно стало. – Тебя настолько раздражает мое присутствие здесь?

– Глупостей не говори, - Дейвен решительно вел к выходу из зала, игнорируя все любопытные направленные на нас взгляды. – Раз здесь этот Эдван, то лучше тебе быть в безопасности.

– Но я же говорила, мне могло просто показаться, и…

– Арианна, - он глянул на меня так, что я резко замолчала, - показаться могло, что угодно, но уж вряд ли тебе бы показалась магическая завеса чужой личины. Ты же в точности описала ее. Хотя вот тоже странно, с твоим уровнем магии распознать иллюзию ты бы никак не смогла.