Коллидора опустила голову и почувствовала, как глаза защипало от слез, а поперек горла встал ком, и теперь принцессе было сложно дышать. Пелена слез застилала глаза, отчего девушка еще ниже опустила голову. Она судорожно вздохнула и вытерла предательски выступившую влагу. Колл не понимала, почему сестры перестали с ней общаться, внезапно став чужими.

Наверное, просто они все выросли.

Принцесса открыла последний ящик и чуть не затанцевала от радости. Сегодня, конечно, были те же отвратительные лепешки, но еще и кувшин свежего молока! Коллидора обожала молоко, особенно теплое. Девушка попыталась найти что-нибудь, чем можно разжечь печку, но, к сожалению, поиск не дал результатов. Поэтому пришлось довольствоваться тем, что имеется.

Принцесса уселась за стол и стала медленно отрывать по маленькому кусочку от лепешки, тщательно прожевывая, запивая все это молоком. Под столом нечто теплое и мягкое дотронулась до ее ноги. Послышался писк. Девушка улыбнулась и присела на пол, оторвала маленький кусок от лепешки и протянула своей мышке-подружке. Та напоминала ее: такая же серая, невзрачная, блеклая. И, пожалуй, это была единственная живность во всем замке, не считая хозяина-зверя. Но тот дружить с принцессой не хотел, в отличие от этой крошки.

— Ешь, мышка, сегодня хозяин расщедрился.

Зверек оторвался от своего кусочка лепешки, что-то пропищал и вернулся к своей еде. Колл иногда казалось, что мышь ее понимает. Она смотрела на принцессу таким понимающим взглядом, что порой девушке становилось не по себе. Но Колл не заостряла на этом свое внимание; если лишится и этого знакомого, то вообще сойдет с ума. Она вспомнила одну сказку, которую ей рассказывала горничная: там рассказывалось о девушке, которая осталась без родителей в обществе мачехи и двух сводных сестер, и те вечно ей помыкали. Главная героиня тоже с мышками общалась. Принцесса усмехнулась, вспоминая счастливый конец сказки. Да, та девушка была прекрасна, за что принц ее и полюбил. А она навсегда останется одна. Откинув эту мрачную мысль, девушка легко вскочила на ноги и взяла со стола неглубокую тарелочку, налила туда молока и поставила перед мышкой.

— Вот, запей.

Колл подошла к небольшому окошку, чуть толкнула его, но ничего не произошло. Окно было заперто. Пристанище, пленницей которого она стала, этот пугающий замок, производило весьма не внушительное впечатление на девушку. Казалось, что это какая-то большая помойка. Темные, мрачные коридоры, на каждом шагу источающие омерзительный запах. Запах псины, беспорядочно разбросанные клоки шерсти, грязные полы, окна… А пауков вообще тьма, в каждом углу: на потолках, стенах, посуде. Однако принцесса понемногу привыкала и уже не особо обращала на это внимание. Она тяжело вздохнула и медленно подошла к дверям, решив полностью обойти третий этаж. Возможно, сможет найти отсюда выход и сбежать.

В этот раз дверь открылась без скрипа, чему принцесса была несказанно рада. Она снова сняла свою обувь, чтобы передвигаться как можно тише и зверь не слышал ее шагов. И, словно тень, двинулась вперед. Быстро миновав темный коридор и добравшись до лестницы, поднялась наверх и снова очутилась в очередном коридоре. Колл зашла в первую попавшуюся дверь и удивленно ахнула. Здесь было светло и даже уютно, только пыльно. Огромная кровать с балдахином, зеркало, два стула, шкаф, ковер на полу. На стенах были странные, загадочные узоры, девушка никогда такого не видела. И только на одной из них красовался обычный рисунок.

Там была изображена прекрасная девушка в объятиях оборотня. Но он не рвал ее на кусочки, не убивал, он оберегал ее, нежно обнимая и словно бы стараясь укрыть от всех невзгод окружающего мира. А девушка смотрела на него глазами, полными любви. Ее руки обвивали шею зверя, казалось, что она тянется к его лицу, чтобы подарить поцелуй. Колл никогда не видела подобных рисунков, которые бы настолько живо и ярко передавали динамику происходящего действа. Она словно бы слышала размеренное дыхание девушки и отчаянный рык ее защитника.

Колл подошла ближе и, неожиданно для себя, протянула руку, погладив морду зверя, ее рука опустилась вдоль шеи и легла на грудь. Правда, она тут же смутилась и почувствовала, как щеки запылали, наливаясь румянцем. Принцесса приложила холодные руки к горящим щекам и посмотрела на кровать. Подойдя к ней, присела на краешек. Она была настолько мягкая, что казалась прямо-таки воздушной! Юная принцесса не удержалась и плюхнулась прямо на середину кровати, поднимая облако пыли. Она чихнула и засмеялась, снова легла и глубоко вздохнула.

После трех дней на твердом и холодном полу это ложе показалось раем. Колл тут же подскочила и подбежала к зеркалу, посмотрела на свое отражение. Все такая же некрасивая, но глаза были счастливыми, облагораживая ее лицо. Девушка не удержалась и хихикнула, правда тут же зажала рот рукой, главное, чтобы оборотень ничего не заподозрил. Сегодня, если повезет, она будет спать на мягкой кровати.

Боковым зрением принцесса увидела дверь, которая располагалась за большим шкафом. Коллидора не удержалась и подошла ближе. Куда бы могла ее вывести эта дверь? Только набравшись смелости выполнить задуманное, принцесса застыла — а вдруг попадет прямо в лапы оборотня? Вряд ли ему понравится, что пленница бродит по его жилищу. С другой стороны, он знает, что она не в темнице, да за три дня вообще не давал о себе знать. Она постояла еще несколько минут и наконец решилась. Открыла дверь и тихонько вошла в комнату. Она оказалась просто крошечной, и здесь стояли всего два предмета: большой сундук и арфа.