— Киш мир тохес! — изумленно пробормотал Аристарх, поднимая голову и оглядываясь. Я сразу почувствовала: что-то вокруг нас изменилось, стало прохладней, откуда-то дул ветер, да и запахи стали неприятными, напоминающими сероводород. — Дрек мит фефер! Потц ли тохен! — продолжал озлобленно рычать дракон, мотая головой.

Немного придя в себя, я запрокинула голову и с ужасом поняла, что мы лежим на голой земле, а вокруг нас раскинулась странная, пугающая местность. Редкие и куцые деревья, валуны, почти полностью отсутствует трава. И все вокруг такое пугающее, серое. Вся эта местность будто пропитана злом. Я испугалась не на шутку. Где мы? Куда попали? Первой мыслью было, что Аристарх все-таки решился меня похитить.

— Куда ты меня приволок?! — закричала на него я, но мне тут же зажали рот рукой.

— Замолчи, — нервно прошипел дракон, ладонью закрывая мне пол-лица. — Не смей орать и говори только шепотом, поняла? Я сейчас уберу руку, а ты пообещай, что не станешь кричать. Хорошо?

Я кивнула, как смогла в таком положении, и дракон и вправду перестал зажимать мне рот.

— Куда ты меня притащил? — повторила я шепотом, не понимая, чего он так испугался.

— Я никуда тебя не тащил, — так же тихо ответил Аристарх. — Нас перенес Цвет. Не знаю, как и зачем, но импульс магии исходил именно из него. Мы в Мрачной пустоши. Опаснее места и представить себе невозможно. Если попытаемся использовать магию, сюда сбегутся такие твари, которые не снились тебе даже в кошмарах. Понятно? Не пытайся использовать магию!

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

Как-то уж слишком подозрительно все это выглядит. Магию применять нельзя, кричать нельзя, ничего делать без его разрешения тоже нельзя. Зато он прижимает меня к земле и, судя по всему, очень удобно лежит.

— Ниоткуда, — пробормотал Аристарх и начал медленно подниматься. — Но если ты вздумаешь проверить это, мы вряд ли выживем. Так что не делай глупостей и слушай меня очень внимательно.

Аристарх пролежал на мне еще минут десять, постоянно озираясь по сторонам и вздрагивая от любого шороха. Стоило мне попытаться хоть что-то спросить у него шепотом, как дракон тут же зажимал мне рот и награждал сердитым взглядом. Наконец он что-то для себя решил и медленно начал вставать. О-о-о! Аристарх отлежал мне правую ногу, и теперь она затекла ниже колена.

— Сейчас мы осторожно встаем и начинаем бесшумно двигаться в сторону вон того валуна. — Дракон кивнул на огромный камень высотой в мой рост. Я коротко кивнула. Аристарх, осторожно разогнувшись, встал в полный рост и протянул мне руку. — Очень осторожно, — прошептал он, глядя на меня. Ухватившись за его пятерню, я начала вставать, но у меня не получилось сделать это так же легко, как у Аристарха. Во-первых, мешала затекшая нога, а во-вторых, каждое мое движение, даже самое осторожное, создавало шум. Не понимаю, почему так выходило, но двигаться так же ловко, как дракон, я не могла.

Аристарх выругался себе под нос и, схватив меня за талию, одной рукой поднял над землей. Разумно решив, что сейчас лучше не сопротивляться и не возражать, я позволила донести себя до обозначенного валуна. Там дракон аккуратно поставил меня на ноги и, надавив на плечо, заставил сесть, опираясь спиной о холодный камень.

— К чему такая осторожность? — шепотом спросила я, высоко запрокинув голову, чтобы видеть лицо Аристарха. Он ответил не сразу. Еще немного понаблюдав за окружающей местностью, мужчина присел на корточки и ответил:

— Излишний шум, звук шагов и голосов может привлечь морглов. Если я правильно сориентировался, то мы сейчас находимся в северной части пустоши. Это одна из самых опасных территорий. Морглы здесь особенно крупные и кровожадные.

— Я не понимаю, ты ведь дракон, — зашептала в ответ я. — Почему ты боишься каких-то зверей? Обернись, и давай улетим отсюда.

— Мария, — Аристарх издал странный смешок, будто я сказала некую глупость, — мы на территории Мрачной пустоши, понимаешь? Это нейтральная зона, здесь не должно быть никого. Сутки пути на север, и мы окажемся в землях демонов. Знаешь, что это будет означать? Что перемирию пришел конец. Глава Черных драконов лично забрался в северные земли Мрачной пустоши! Демоны тут же отправят на границу свои войска.

— Ладно, допустим, улететь нельзя, — медленно кивнула на его слова. — А защищаться от морглов тоже нельзя? Демоны и это заметят?

— Думаю, что заметят, — с улыбочкой ответил мне Аристарх. Видно, для него этот разговор похож на общение с маленьким ребенком, который не понимает элементарных вещей. — Но проблема не только в демонах. Все здешние обитатели чуют магию и реагируют на нее. Она для них как маяк. Стоит выпустить в пространство хоть немного магической энергии, и сюда сбегутся все они. В человеческом обличье я смогу отбиться от одного или двух, но вот от стаи вряд ли. Они нас загрызут.

— Что же делать? — Ничего не могла с собой поделать, и мой голос все же дрогнул. — Как мы выберемся, если нельзя использовать магию, и даже ходить приходится с предосторожностями?

— Успокойся, — намного мягче произнес Аристарх. — Шансы у нас все-таки есть. — Дракон нарисовал пальцем на пыльной земле окружность. Выделив верхнюю ее часть, он начал двигать свой палец ниже. — Если пересечем северную зону и будем осторожно двигаться на юг, то сможем выйти в те земли, где меньше морглов и больше растительности. — Ямкой обозначил центр схемы. — Там нам будет легче. Пройдя леса, мы выйдем к болотам, а там недалеко до крепостей Черного клана.