Папа! Михаэль у нее на первом месте. Чуть что — сразу к отцу жаловаться! Как ребенок, честное слово! Эти детские и, по мнению дракона, слишком тесные для такого возраста отношения с отцом невероятно раздражали его.

— Арис… — прошептала Маша, и мужчина не поверил своим ушам. В ее сонных устах его имя зазвучало по-особенному. Неужели он снится ей? Арис сам не ожидал, что можно испытывать такие чувства при мысли о том, что присутствуешь в чьих-то сновидениях. Дракон вслушивался в мерное дыхание девушки и не сводил с нее глаз, надеясь услышать свое имя вновь, но вместо этого услышал очередное завывание морглов.

Черт! Хорошо, что Маша не понимает всей опасности и верит каждому его слову. Арису приходится прикладывать усилия, чтобы сохранять видимое спокойствие и не пугать Шафат лишний раз. Втайне он боялся, что у нее начнется истерика и ему придется с ней как-то справляться. Опытному воину сложно выжить в Мрачной пустоши, а уж слабой женщине… Дракон глубоко вздохнул и прижал девушку к себе еще плотнее. Теперь он несет за нее полную ответственность. Если они и выйдут живыми из этого ада, то только благодаря ему.

Когда на рассвете меня начали будить осторожными толчками, я застонала и попыталась отмахнуться. Как же не хотелось вставать. Мне было удивительно тепло и хорошо, будто я лежу в самой мягкой и уютной на свете постели.

— Вставай, уже рассвет. — Спокойный, бесстрастный голос Аристарха заставил меня распахнуть глаза. Я точно помню, что засыпала в обнимку с драконом, но сидя при этом на земле. Сейчас же я обнаружила себя сидящей у него на коленях.

— Почему я?.. — сонно пробормотала, стараясь проснуться. Поняв мой вопрос, Аристарх устало вздохнул:

— Ты замерзла ночью, пришлось максимально сократить между нами расстояние.

— А, — только и смогла произнести я. Глупо злиться на него за это. Вряд ли дракону нравилось, что полукровка вынуждена прижиматься к нему, чтобы не замерзнуть. — Не понимаю, а ты сам не замерз? И почему ты такой теплый, даже горячий?

— Магия бывает внутренней и внешней, — терпеливо пояснил Аристарх, вставая на ноги. — Можно направлять энергию вовне и преобразовывать мир, а можно направить энергию в себя и начать выделять тепло. Морглы не чувствуют внутреннюю энергию, так что это безопасно.

— Спасибо, — поблагодарила я. Как бы я ни относилась к этому мужчине, но без его тепла эту ночь мне было не пережить.

— Не за что, — отрезал Аристарах. — Начинаем движение на юг. Запомни, всегда держись рядом, дальше, чем на полшага, не отходи. Настройся, что пару дней тебе придется прожить без еды и воды.

Я облизнула губы и решила промолчать о том, что уже сейчас немного хочу пить. Последний раз я выпила кружку чаю за ужином, с тех прошло около двенадцати часов. Закрыв глаза, глубоко вдохнула и произнесла вслух:

— Человек может прожить без воды около недели, без пищи — более месяца. Два дня я готова потерпеть.

— Молодец. — Мне показалось, что Аристарх в последний момент подавил улыбку. — Морглы активны ночью, днем обычно предпочитают спать, но это не означает, что нужно вести себя шумно. Разговариваем только тихо, если вдруг ты услышишь… А, хотя ладно, пойдем, — махнул рукой он и развернулся точно на юг.

— Подожди, что ты хотел сказать? — не сдавалась я.

— Что, если ты услышишь нечто подозрительное, сразу же говори об этом мне, — нехотя закончил свою фразу дракон. — Забыл, что мой слух намного острее и вряд ли ты сможешь услышать что-то, чего не слышу я.

Ну конечно! Как можно было не напомнить мне о своем физическом превосходстве по всем статьям? Аристарх не может начать день, не унизив меня.

— Пойдем, — буркнула я и решительно шагнула вперед. Земля здесь оказалась очень пыльной, с большим количеством камней размером с мой кулак, так что все время приходилось смотреть под ноги, дабы не споткнуться. Деревья и кустарники редкие, так что пространство просматривается довольно хорошо на несколько сотен метров вокруг.

Не сказав ни слова, дракон в два шага поравнялся со мной и продолжал идти, встав со стороны восходящего солнца. Мы шли в напряженном молчании, лично мне разговаривать не хотелось. Несмотря на всю его заботу, Аристарх по-прежнему относится ко мне с презрением, пусть даже пытается подавить в себе это чувство. Молчание не нарушалось ровно до того момента, когда я, гордая и хмурая, не споткнулась о булыжник. Столкновение получилось столь фатальным и внезапным, что я не успела никак среагировать и полетела вниз. В тот момент, когда я уже приготовилась к жесткому падению, Аристарх схватил меня за талию и удержал.

— Аккуратней, — бесстрастно попросил он. — Смотри под ноги.

Мы замерли в неловком положении: дракон прижимал меня к себе, обняв за талию и глядя при этом прямо в глаза. Я часто и тяжело дышала, приходя в себя после падения. Уверена, если бы Аристарх так ловко не подхватил меня, я бы ободрала кожу на всех открытых участках тела.

— Спасибо, — растерянно прошептала я, чувствуя себя странно. Эта его близость и горячее дыхание на моем лице вызывали непривычные эмоции и ощущения. С одной стороны, мне было жутко неловко, я чувствовала себя неуклюжей клушей, но с другой — мне стало очень приятно, что Аристарх вот так обнимает меня своей крепкой рукой, прижимая к сильному телу… Испугавшись собственных мыслей, я вздрогнула и подалась назад, стремясь отстраниться от дракона.