Его слова немного успокоили меня. Глядя на этого сильного и уверенного в своих силах мужчину, хотелось верить, что он справится с этими тварями и сможет защитить и вывести отсюда нас обоих. Так странно сознавать, что теперь от этого дракона зависит моя жизнь. Если погибнет он, моя смерть станет лишь вопросом времени.

Прошло около получаса, я начала дремать. По моим биологическим часам уже глубокая ночь, и организм настойчиво требовал дать ему отдохнуть. Однако спать в положении сидя, да еще опираясь о холодный камень, оказалось очень неудобно. Вдобавок ко всему после захода солнца заметно похолодало, и теперь даже легкий ветерок заставлял меня съеживаться.

— Неужели нельзя развести хотя бы маленький костер? — слабым голосом спросила я. Аристарх наградил меня красноречивым взглядом. «Ты сейчас это всерьез сказала или пошутить решила?» Да знаю я прекрасно, что в наших условиях ни о каком костре и речи быть не может, но как же хочется согреться! Холодный воздух пробрался под тонкую ткань летней одежды, и теперь мои зубы отбивали чечетку.

— Ты замерзла? — Аристарх повернул ко мне голову.

— А ты нет? — поразилась я. — Да тут холод собачий, посмотри, какой ветер поднялся! Неужели драконы не мерзнут?

— Мерзнут, — просто ответил он. — Но для этого нужны более экстремальные условия. Все время забываю, что ты намного уязвимее остальных драконов, — вздохнул Аристарх и поднял правую руку, предлагая подвинуться поближе. — Иди сюда! — негромко потребовал он, заметив мою нерешительность. — Не хватало еще, чтобы ты заболела.

Последняя фраза была сказана тихо, сквозь зубы. Чувствуя себя ужасно неловко, я начала двигаться в сторону дракона. В тот момент, когда моя спина поравнялась с его рукой, Аристарх закатил глаза, обхватил мои плечи своей ручищей и одним резким движением прижал меня к своей груди. Это произошло так резко и даже грубо, что я не сразу поняла, что именно он сделал.

Во мне вскипело возмущение, но буквально через пару секунд оно оказалось загашено невероятно приятными физическими ощущениями. Мамочки, какой же он теплый! Тело Аристарха напоминало горячую батарею в городской квартире. Мое тело так нуждалось в том, чтобы согреться, что все предрассудки оказались задавлены животной потребностью в тепле. Наплевав на все, я обхватила руками его торс и прижалась сильнее, обнимая дракона изо всех сил.

Где-то на краю сонного сознания проскользнуло ощущение того, как его крепкая рука поглаживает мою спину и согревает ее. Я так и заснула на груди у Аристарха, наслаждаясь теплом, которое излучало его тело.

Снова раздался вой морглов, на этот раз ближе. Эти твари медленно, но верно приближаются к ним. Нужно уходить из северных территорий как можно скорее и тише, иначе долго здесь они не протянут. Девушка на груди дракона пошевелилась, слабо дернувшись во сне. Арис убедился, что она крепко спит, и осторожным движением переместил девочку к себе на колени. Ночи в этих краях холодные, температура будет понижаться все сильнее и сильнее, не хватало еще, чтобы она заболела.

Снова вой. Бездна! Этих тварей там целая стая. Что будет, если они нападут? Отбиться от стаи в человеческом обличье нет шансов, если только обратиться в дракона и выжечь здесь все. А что потом? Демоны объявят это нарушением мирного договора и будут правы, черт возьми. Если бы вблизи империи драконов заблудившийся демон начал использовать магию, Арис стал бы первым, кто объявил военное положение. Обратиться означает предать собственную страну.

Дракон вновь посмотрел на девочку, что так доверчиво жалась к нему. Во сне она выглядит особенно беззащитной и даже милой. Не хмурится, не смотрит на него как на врага, не пытается отодвинуться подальше. Нельзя забывать о том, что она намного менее вынослива, чем обычные драконицы. Это так непривычно для Ариса! Он привык общаться лишь с женщинами своей расы, человеческие самки никогда не имели возможности пообщаться с главой Черного клана. Всеми вопросами простолюдинов занимаются другие ведомства, к которым Аристарх никакого отношения не имеет. И тут ему в жены досталась полукровка!

Мария может слечь от слишком низкой температуры воздуха, от слишком сильного дуновения ветра или от раны, которая на теле дракона заживет за полдня. Удивительно, как она вообще дожила до своих лет? Особенно учитывая ее острый язык…

Вновь Маша зашевелилась, удобнее устраиваясь у него на груди. Боги, какая же она маленькая! Арис даже веса ее не чувствует, словно держит на коленях ребенка. Как такая маленькая женщина сможет родить ему наследников? Только теперь дракона пронзила оглушающая догадка: она не переживет родов. Сильные драконицы мучаются в них так, что едва не погибают, а что же будет с полукровкой, которая носит сына главы клана? Ответ пришел незамедлительно: она погибнет.

Глядя на эту девочку, которая только-только начинает жить, Арис впервые испытал нечто, похожее на жалость. Выходит, что если она смирится с неизбежностью и согласится стать его полноценной Шафат, то… умрет? Может, поэтому Михаэль так противится браку своей дочери с высокородным драконом? Понимает, что его единственный ребенок рискует жизнью, ложась на ложе с законным мужем. Неожиданно для себя Аристарх подумал, что совсем не желает этой егозе смерти.

— Папа… — слабо пробормотала во сне Маша, дернув головой.