— Я соорудила тебе кокон из ткани и дотащила сюда.

— Чего? — нахмурился дракон, будто я сказала какую-то ересь. — Ты меня дотащила? Как?

— Руками! — фыркнула я. — А что было делать? Не бросать же тебя в лесу на сырой земле.

— Однажды, около десяти лет назад, я был серьезно ранен недалеко от крепости, — начал рассказывать Арис, не сводя с меня недовольного взгляда. — Три дракона с трудом несли меня на носилках. Три! Маша, ты бы никогда не смогла не то что дотащить, а просто сдвинуть меня с места. Ты слишком слабая.

Душу обожгла обида. Сразу вспомнился тот день, сырая земля, запах крови и мои титанические усилия. Болели руки, болело тело, мне хотелось лечь и просто сдохнуть, но я тянула его. Надорвала живот, едва не погубила себя, но спрятала Ариса от дождя и хищников. И что в ответ? «Ты бы не смогла. Ты слишком слабая».

Чтобы не позориться, я повернулась на бок и легла спиной к Арису. Внутри все сжалось от обиды, плюс к этому добавилось нервное напряжение последних дней. Обида взяла верх, и слезы полились ручьем прямо на подушку. Да чтобы я еще хоть раз шла на какие-то жертвы ради этого упрямого дракона? Да никогда и ни за что! Надо было бросить его там, в лесу, и не переживать. Зачем, спрашивается, я его выхаживала, тревожилась, чуть с ума не сошла от безысходности? Он пришел в себя и остался все таким же надменным и циничным.

— Эй, Маша, ты чего? — послышался за спиной его удивленный голос. Я никак не отреагировала. Арис разговаривал с моей спиной. — Плачешь, что ли? Эй… — звал меня он, но никакого желания что-либо обсуждать не было. Лучше помолчим.

Раздался скрип матраса. Сначала я решила, что Арис потерял интерес к моей персоне и перевернулся на бок, но затем ощутила, что этот бугай ложится рядом со мной. Без лишних слов дракон улегся на кровать, невольно прижав меня к стене. Места на двоих здесь не хватает.

— Ты же знаешь, я не выношу женских слез, — негромко произнес Арис и очень ловко просунул свою руку мне под шею. Таким образом моя голова оказалась лежащей у него на плече. Второй рукой дракон обнял меня и крепко прижал к себе, не успела я и слова сказать в знак протеста. Он проделал все эти действия так быстро и ловко, что до меня не сразу дошло: Арис опутал меня своими руками и ногами так, что встать с кровати без его согласия у меня не получится. И тем не менее я попыталась получить желанную свободу и сбросить с себя его руки-базуки. Естественно, безуспешно.

— Пусти меня! — шикнула на него и дернулась, лягнув дракона в бедро.

— А ты перестань плакать, как маленькая девочка, тогда отпущу, — вздохнул Аристарх.

— Маленькая девочка тебя, кабана, до пещеры дотащила, — всхлипнула я, на время перестав сопротивляться. — Ты хоть представляешь, чего мне это стоило? Ты тяжелый, как бык, раненый, почти мертвый. Вокруг — дикий лес, ливень прошел, я сама жутко устала. И ведь все равно тащила! Не могла бросить тебя там. Думала, руки отвалятся, позвоночник треснет, но все равно тащила. Тащила! И что ты сказал, когда очнулся? «Ты слишком слабая»! Никогда больше не жди от меня никаких подвигов! Я палец о палец не ударю, чтобы тебе… — Не успела я высказать ему это в лицо, как дракон резко накрыл мои губы в жестком поцелуе. Это больше походило на попытку заткнуть рот, чем на романтический жест. Он сминал мои губы, подчинял себе, причем делал это так умело, что мое сопротивление превратилось в игру.

— Я благодарен тебе, — выдохнул Арис, прерывая поцелуй в самый жаркий момент. Я начала глотать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. — Более того, теперь я обязан тебе жизнью. Не будь ты моей женой, я принес бы клятву, но так как ты моя Шафат, я и так буду защищать тебя до последней капли крови. Маша, но одного я не понимаю: как такая хрупкая девочка смогла дотащить такого, как ты сказала, кабана и при этом не подорвать свое здоровье. Да у тебя позвоночник должен был лопнуть от перегрузки!

— Как видишь, не лопнул, — пробурчала я в стену. Чувствую, если снова попытаюсь кричать на него, Арис зайдет куда дальше поцелуев.

— А как ты положила меня на кровать? — задал он самый острый вопрос. Ведь на кровать его клала не я, а Анж. — Не сам же я на нее забрался.

Если врать, так до конца.

— Сам, — ответила я, изо всех сил стараясь, чтобы он не почувствовал ложь в моем голосе. — Я тебя поднимала, а ты мне помогал. Наверное, делал это неосознанно.

— Ясно… — задумчиво протянул Арис и на несколько минут замолчал. — Ну раз ты уже успокоилась, может, хочешь есть?

— Немного, — глухо отозвалась я.

— Тогда дай мне немного времени, — попросил Арис и резко отпустил меня. Секунда — и он уже стоит на ногах. — Я скоро вернусь, а ты будь здесь.

— Куда ты? — встревожилась я, привстав на локтях. Дракон начал спешно куда-то собираться, метался по пещере, рылся в сундуках.

— Добывать пропитание, — бросил через плечо он. — Есть хочу так, что, кажется, сойдет и сырое мясо. Вернусь через час. Будь здесь! — с нажимом произнес он у выхода, оборачиваясь. Арис взял с собой метательное оружие, которым явно собирался охотиться на мелкую дичь. — Ты поняла меня? Из пещеры — ни ногой! Даже к выходу старайся не подходить. Если я вернусь, а тебя здесь не будет, я тебя найду и осуществлю права мужа. Имей в виду.