– И потом, - заметил Андрей, - если бы кто-то ещё сумел получить разрешение на вывоз орхидеи-призрака, то Курослепов знал бы об этом и не хвастался бы, что у него уникальный экземпляр. Допустим, второй экземпляр в России существует. Значит, его могли вывезти только контрабандой. Когда вывозят контрабандой - то, как говорится, не до жиру, быть бы живу. Цветок не повезут в контейнере с микроклиматом, как наверняка вез его Курослепов. А для такого нежного цветка даже несколько часов вне почвы и привычных условий - уже смерть. Так? Значит, если бы цветок не меньше суток провел на дне чемодана, завернутым в мокрую тряпочку - в Россию бы он приехал уже мертвым. Так я понимаю.

– Правильно понимаешь, - кивнул Игорь.
– В общем, контрабанда исключена, если только не было какого-то сверх-невероятного стечения обстоятельств. И мы должны исходить из того, что в букет Богомола попал цветок, срезанный у Курослепова. Причем попал без ведома хозяина этой живой драгоценности. Когда мы разберемся, каким путем этот цветок мог попасть на Тишинку - мы поймем и все остальное. Вопрос в том, стоит ли побеседовать с Курослеповым немедленно, не получив "добро" от Повара.

– Может, и стоит, - сказал Андрей.
– Ведь это наше дело, которое мы взяли на себя и за которое мы отвечаем. Но я бы взял паузу до завтра, чтобы ещё раз все продумать и прикинуть наилучший план действий. Спешить нам сейчас некуда, земля под ногами не горит.

– Тоже верно, - согласился Игорь.
– Давай отложим все прыганья до завтра. Возьми все эти справочники и буклеты... ну, не все, а сколько унесешь... и за вечер постарайся стать знатоком орхидей. А завтра с утра отправишься в Баковку. Пошуруешь там по окрестностям в поисках свидетелей, не помешает...

И тут зазвонил телефон. Игорь схватил трубку. Он явно решил, что это звонит Повар.

– Алло?.. Да?.. Да, я, Иван Вениаминович... В чем дело?

Протянув руку, он нажал кнопку и включил громкоговоритель, чтобы Андрей тоже слышал, о чем идет речь.

– Что-то невероятное!..
– разнесся по комнате голос Курослепова.
– Они подкинули мне одну из украденных орхидей!.. И охрана ничего не видела!.. Ничего и никого!..

– Спокойнее, спокойнее, - сказал Игорь.
– Давайте по порядку. Что за орхидея? Когда подкинули? Как?

– Орхидея "мертвая голова", - сообщил Курослепов.
– Та, что похожа на череп, я ведь вам показывал фотографию. Где-то с час назад у ворот моего дома раздался громкий хлопок, похожий на выстрел. Охрана выскочила посмотреть, в чем дело. Оказалось, кто-то бабахнул петарду - из этих, новогодних, с замедленным действием, что взрываются через полминуты после того, как их подпалишь. И этот человек, взорвавший петарду, оставил коробку из-под обуви у самых ворот. Охрана сперва решила, что в коробке бомба, вызвала милицию. Та приехала вместе с саперами. А в коробке оказался срезанный цветок орхидеи!.. И мало того, что мои олухи умудрились не заметить человека, подошедшего прямо к воротам - охрана на всех въездах в поселок ничего не видела! А ведь в поселок можно попасть либо через главные ворота, либо через задние, и никак иначе!..

– А видеокамеры слежения?
– спросил Игорь.
– Разве у вас их нет?

– Есть, как не быть! Но они никого не зафиксировали. Человек, подкинувший "мертвую голову", умудрился пройти вне зоны их охвата. Ползком подобрался, что ли...

– Это означает, что человек знал, как расположены видеокамеры. То есть, он не чужак в ваших местах.

– Хотите сказать, это мог быть кто-то из обитателей поселка?.. Честно говоря, мне такое тоже приходило в голову.

– В этом ещё надо разбираться, - ответил Игорь.
– Только не надо считать, будто не осталось никаких следов. Одна коробка из-под обуви многого стоит. Опытному профессионалу она может немало поведать. А то, что человек достаточно хорошо знает, как расположен ваш дом, как установлены камеры внешнего наблюдения по периметру вашего забора, и то, что он, скорее всего, ещё в поселке... Согласитесь, это наводит на вполне определенные соображения.

– И что вы обо всем этом думаете?
– спросил Курослепов.

– А что думаете вы?
– поинтересовался Игорь.

– Я думаю, что орхидеи похитили для того, чтобы вернуть их мне за крупный выкуп. И подкинутая орхидея - это первый сигнал, за которым последует прямое приглашение к переговорам.

– Я считаю точно так же, - сообщил Игорь.
– И когда они предложат переговоры, мы сумеем их накрыть.

– Я уничтожу мерзавцев!..
– взорвался Курослепов.

– Это ваше право. Если они из обитателей поселка - из тех "отмороженных", которые зашибли такую большую деньгу, чтобы приобрести дома в вашем поселке, но при этом не угомонились и готовы гадить, где живут, то мы их быстро раскусим. Когда человек начинает обворовывать соседей, он быстро засвечивается. В общем, я немедленно выезжаю. Да, кстати, коробку-то вы сохранили?

– Разумеется. Милиция хотела её забрать, но я так и подумал, что вам она будет интересна.

– Правильно подумали... Да, и ещё один вопрос. Не сочтите его не относящимся к делу...

– Да?

– Скажите, в начале мая прошлого года вы никому не дарили букет из редких орхидей? Очень редких... Ну, такой букет, который не забывается? Или так или иначе не выпускали из оранжереи какие-нибудь редкие экземпляры?

Наступила пауза. Потом Курослепов проговорил:

– По-вашему, истоки всей нынешней истории где-то там?

– Вполне возможно, - ответил Игорь.
– Мы уже начали копать - и наткнулись на довольно интересные обстоятельства.

– Что за обстоятельства?

– Об этом я расскажу вам при личной встрече. Так было что-нибудь или нет?

– Ничего стоящего внимания, - после ещё одной паузы ответил Курослепов.
– Жду вас.

И он положил трубку.

– Он что-то знает, - заметил Андрей.
– Что-то такое, о чем ему до смерти не хочется рассказывать.

– Да...
– Игорь задумчиво покачал головой.
– И все это очень странно.