– А это не может быть его рук дело?
– прямо спросил Андрей.
– Я имею в виду, если все было не так, как мы представляем... Например, если орхидея-призрак попала к Богомолу не от кого-нибудь, а от самого Повара. И сейчас, докопавшись до лишнего, мы можем засветить какую-то игру, которую Повар ведет вокруг Курослепова...

– Нет, - Игорь покачал головой.
– С какой стороны ни возьми, Повару мы нужнее живыми и невредимыми... И потом, - с усмешкой добавил он, - если бы в нас стреляли исполнители Повара, то они бы не промахнулись!

Справедливость этого довода Андрей должен был признать.

Игорь уже положил руку на трубку телефона, чтобы позвонить Повару и рассказать о последнем событии, как из приемной донеслись голоса. Марина с кем-то разговаривала. Потом она крикнула:

– Игорь Валентинович! Подойдите!

Андрей и Игорь выглянули в приемную. Марина стояла, держа в руках небольшую картонную коробку, а на стуле у входа сидел совсем молодой парнишка, явно эту коробку доставивший.

– Вот, Игорь Валентинович, - сказала Марина.
– Хотел сразу уйти, но я попросила задержаться...

– Да я что...
– заговорил парнишка.
– Меня попросили передать коробку, я и занес...

– Спокойней, - сказал Игорь.
– Никто тебя обижать не собирается. Во-первых, как тебя зовут?

– Сергей.

– Очень хорошо, Сергей. Сколько тебе дал человек, поручивший занести коробку?

– Сто рублей.

– Я дам тебе двести, если ты ответишь на несколько вопросов.

– Да, конечно... Пожалуйста!
– живо откликнулся парнишка.

– Как выглядел этот человек и как вы с ним встретились?

– Ну...
– парнишка задумался.
– Выглядел нормально, обыкновенно выглядел. Среднего роста, темная куртка, на голове такая спортивная шапка в обтяжку, так что волос не видно... То есть, не видно, какого они цвета, но, надо понимать, подстрижен он коротко, раз все волосы под такую шапку запрятаны.

– Молодец!
– Игорю понравилась наблюдательность паренька.
– Форма лица? Цвет глаз?

– Лицо обыкновенное, не круглое и не длинное. Цвет глаз... Холодные были глаза.

– То есть, синие или серые?

– Да.

– Губы? Пухлые? Тонкие?

– Тоже обыкновенные. Не такие и не сякие.

– Нос?

– Прямой, нормальный. В смысле, не с горбинкой и не курносый. Лоб... Да, вот лоб довольно высокий. А больше никаких примет припомнить не могу.

– Ясно...
– Игорь вздохнул. По таким приметам человека найти невозможно.
– Как ты получил коробку?

– Шел по улице, он меня окликнул. Хочешь, спрашивает, заработать сотню? Зайди, мол, вон в ту дверь, поднимись на второй этаж, там увидишь детективное бюро. Передашь им эту коробку. В этой коробке то, что им очень нужно и интересно, и они будут благодарны, но я не хочу засвечиваться лично... Я и понес.

– И этот человек сразу исчез?

– Да. Когда возле двери я оглянулся, его уже не было.

– Ты не заметил, он на машине был или нет?

– Машину рядом с ним я не видел.

– Держи!
– Игорь протянул пареньку две сотенные бумажки.
– Ты их честно заработал. Вот тебе на всякий случай наши телефоны. Если вспомнишь ещё что-нибудь об этом человеке, сразу звони. Заработаешь еще. Сколько это в зависимости от ценности сведений... Да, и, опять-таки, на всякий случай, оставь свой адрес и телефон. Вдруг нам ещё какие-нибудь вопросы придут в голову. За ответы на эти вопросы тоже в накладе не останешься.

Паренек охотно продиктовал свой адрес и телефон и удалился, вполне довольный.

– Ваше пальто в полном порядке, - сообщила Игорю Марина. Пальто висело на плечиках и выглядело как новенькое. Лишь кое-где на темном кашемире виднелись влажные пятна.

– Спасибо, Мариночка!
– откликнулся Игорь.
– Через пять минут мы наконец разбежимся и перестанем сидеть у вас на голове... Пойдем в кабинет, - кивнул он Андрею.

Андрей, все это время стоявший на пороге безмолвным свидетелем происходящего, прошел в кабинет, Игорь за ним, аккуратно взяв коробку через бумажную салфетку.

– Вряд ли на ней имеются отпечатки пальцев, - заметил он, ставя коробку на стол.
– Наверняка мужик, передавший её, был в перчатках. Но чем черт не шутит.

Андрей кивнул.

– По-моему, я знаю, что в ней.

– Я тоже, - отозвался Игорь, снимая крышку.
– Все точно!..

Они увидели бледный цветок с красивейшими лепестками и с "языком" причудливой формы, напоминавшей обводы вокруг глазниц и рта. В целом, цветок и впрямь очень напоминал человеческий череп.

– Орхидея "мертвая голова", - Игорь вслух подытожил очевидное.
– Надо полагать, тоже из курослеповских экземпляров. Значит, это не предложение начать переговоры о выкупе, а угроза...